作者：是我老貓啊
一個叫戈登的英國人，帶著他的常勝軍，裝備著見都沒見過的洋槍洋炮，訓練著聽不懂的洋操。我們這些人，一個個都是敢死的好漢，可在那排槍和開花炮彈面前，就跟紙糊的沒什麼兩樣。肉身，終究是堵不住他們的炮口啊……”
常勝軍戈登的火炮，一炸就是一片…
“我們輸，不是輸在不敢拼命…是輸在了這些鐵傢伙上，輸在了造不出、買不起這些鐵傢伙上啊！”
他猛地咳嗽起來，蒼老的面龐漲得通紅，陳九連忙遞上一杯水。
梁伯緩過氣，抓住陳九的手臂，“阿九，你看到了嗎？這小邦，走的就是李合肥（李鴻章）想走卻沒走通、也不敢真走下去的路！
他們是真的在學，是真的要把這些東西變成自己的！
這海上，這世道…怕是早變了！”
“所以，”陳九接過他的話，
“我才更要看，更要學。這裡的人被美國人的黑船敲開了國門，跟咱們一樣，都是被人用大炮指著腦門逼著開埠的。
可他們是怎麼做的？他們沒有關起門來罵洋夷，而是派出了最大規模的使團，去歐洲，去美國，去看，去學。
所以我才會在金山，千方百計地搞農場、攢機器、修鐵路、弄船隊。光有人不行，有敢打敢殺的人也不行。必須有機器，有能造機器、會用機器的腦子，有能養活這些機器、支撐這些腦子的銀子。”
“你看這大海。西班牙人、葡萄牙人靠著帆船和勇氣稱霸一時，如今安在？
荷蘭人靠商貿立國，如今也被英國壓過一頭。為何如今是英吉利人的天下？”
“不是因為他們國王有多英明，而是因為他們最先搞出了蒸汽機，最先用機器織布，最先造出了鐵甲艦！他們的東印度公司，不只是商隊，更是軍隊，是政府。
是工業、商業、武力的結合體！他們用機器生產出廉價的商品，用堅船利炮開啟別人的國門，再用他們的規則和契約壟斷貿易，吸全世界的血來供養他們的島國！”
“香港、上海、橫濱！還有不列顛哥倫比亞的維多利亞港！”
“如今，這遠東的海面上，英國人的艦隊最多，他們的商行最大，他們的規則就是規矩。
美國人正在西海岸和太平洋擴張，勢頭兇猛。日本人…正在拼命想擠進來分一杯羹。而我們…”
陳九的聲音帶著一絲冷冽，“我們的人，卻還在被當成豬仔賣來賣去，我們的朝廷，還在為夷夏之防、祖宗成法爭個不停！”
梁伯聽著，若有所思。
“所以，阿九，你搞漁業公司、弄航摺⑦�要去碰甘蔗和糧食…不只是為了賺錢？”
“賺錢是根基，但不是目的。”
“沒有雄厚的財力，一切都是空談。漁業罐頭能賺取穩定的現金流，遠洋貿易能連線各方、獲取資訊和資源，甘蔗業和糧食貿易則是掌控民生命脈的關鍵。有了這些，我們才能有底氣去碰最根本的東西，工業化。”
“舊金山，一定是我們的根基之地。那裡有新大陸的機遇，有相對寬鬆的環境，有匯聚而來的各色人才。我們要在那裡，招募最好的工程師，購買最先進的機器，學習最前沿的知識。但那裡，終究是異國他鄉。”
“我想了很久，還得落在澳門。”
“這裡，濠江之水雖湥恢媒^佳。葡人羸弱，各方勢力交錯，正是我們紮根的縫隙。我要在這裡，不僅僅是要掌控勞工貿易的源頭，更要把它變成我們的人才篩子和搖籃。”
他的語氣愈發激昂，“那些被解救出來的、有膽識有氣性的豬仔，那些讀過書卻報國無門的落魄文人，那些在西洋學堂裡學了點皮毛卻不受重用的學生…都要篩出來，聚起來！”
“在澳門，辦新式學堂！不只要教四書五經，更要延請西洋教師，教授格致、算學、機械、航海、律法！要讓我們的年輕人，既知中國之根本，也通泰西之技藝。澳門，將不再是人販子的中轉站，而要是我們未來人才的蓄水池！
將來，還要在南洋，在婆羅洲，在暹羅，依託我們的商貿網路，逐步興辦實業，安定峽太遠，很難照顧到港澳，工廠還要建一些在這裡，等咱們把港澳的事情收理完，我要再下南洋！”
窗外，天色漸暗，海天一色，蒼茫無邊。
良久，梁伯忽然劇烈地咳嗽起來，比之前任何一次都要猛烈，他彎下腰，瘦削的肩膀劇烈地顫抖著，彷彿要把五臟六腑都咳出來。
陳九急忙上前為他捶背，觸手之處，盡是嶙峋的骨頭。
咳嗽漸息，梁伯抬起頭，臉上是一種極度疲憊後的平靜，眼中卻蓄滿了淚水。
他望著陳九，聲音輕得幾乎被海浪聲淹沒：
“阿九…你的心思，你的謩潯罅恕蔡昧�
你還年輕…我啊…怕是看不到了…”
“我的老根…在廣西潯州府…後來隨阿爹逃難到了潮州…潮州也算我半個家。”
老人的眼淚終於滾落，劃過深刻如刀刻的皺紋，“這輩子，從最南一直殺到滄州，也漂洋過海，從南洋到古巴，又到了這金山地…見識了鬼佬的厲害，也看著你…一步步走到今天…”
“我這條命是戰場上撿回來的，早就該死在滄州，死在天京城外了…能活到今天…看到你有了這般氣象，心裡是高興的…真的高興…”
他緊緊攥住陳九的手，“可我累了，阿九，我一身傷病，今年幾度撐不下去，不想再埋在異國他鄉…做那孤魂野鬼…”
“我這次一定要跟你回來....”
“是想讓你送我回家…”
他的聲音減弱，卻帶著懇求與決絕，“讓我葉落歸根，就埋在珠江邊，讓我能聽著鄉音，聞著泥土氣…閉上眼睛…”
陳九的喉嚨像是被什麼東西死死扼住，鼻尖湧起強烈的酸楚。
這個曾經在戰場上殺人如麻、在金山幾度帶頭拼殺，又整合訓練了新軍的老人，此刻脆弱得像即將油盡燈枯。
半生戎馬，所有的野心、所有的謩潱谶@一刻的鄉愁面前，顯得如此沉重，又如此輕飄。
船堅炮利之時，又是幾輩屍骨葬海波.....
第50章 香江風雲（一）
“海洋號”龐大的身軀緩緩駛入維多利亞港，香港島北岸鱗次櫛比的建築和九龍半島的輪廓逐漸清晰。
林兆祥站在二等艙的甲板上，望著這片熟悉的土地，心中卻再無往次歸來的輕鬆。
幾日的航程，他都在一種忐忑不安與隱約的恐懼中度過。
那個姓陳的年輕人平靜無波的臉龐和總管的恭敬態度，像夢魘一樣縈繞在他心頭。
他反覆回想之前流傳到日本和香港的報紙和隻言片語，越琢磨越覺得水深不可測。
那晚關於煙土的蠢話對方早已忘卻，最好此生再也不要有交集。
船終於靠穩碼頭，舷梯放下。
林兆祥隨著人流走下船，深吸了一口氣。
他招手叫來自己的買辦，吩咐道：“先去中環的聯發行，把樣品卸了，給怡和的威廉姆斯先生遞個帖子，約明天……”
話音未落，四個穿著普通短衫、但眼神銳利、身形精悍的華人男子無聲無息地圍了上來，恰好堵住了他前後的去路。
其中一人臉上帶笑，語氣卻不容置疑：“林兆祥老闆？我們老闆有請。”
林兆祥的心猛地一沉，臉色瞬間煞白：“你…你們是誰？你們老闆我不認識！光天化日之下，你們想幹什麼？”
他試圖提高音量引起周圍人的注意，但碼頭上人聲鼎沸，這點動靜如同水滴入海。
而且，周圍幾個看似路人的精壯漢子也若有若無地朝這邊瞥了一眼，讓他瞬間明白了自己的處境。
那為首的人依舊笑著，湊近一步，低聲道：“林老闆，你的煙土生意…九爺想再跟您聊聊。請吧，別讓我們難做，也別讓您自己難堪。”
林兆祥最後的僥倖被徹底擊碎，冷汗瞬間浸透了襯衫。
他腿腳發軟，幾乎是被兩人“攙扶”著，半推半就地塞進了一輛早已等候在旁、簾子低垂的人力車。
他的買辦早已被隔開，驚慌地看著自家老闆被人帶走，卻不敢上前。
人力車伕拉起車，飛快地跑起來。
林兆祥的心跳如擂鼓。他試圖分辨方向，但車簾緊閉，只聽到外面市聲變幻，從碼頭的喧囂逐漸變得相對安靜，又夾雜著更多的市井之聲。
他感覺車子似乎在上坡，然後又拐了無數個彎。
大約過了小半個時辰，車子終於停下。
簾子被掀開，刺眼的陽光照了進來。
林兆祥被請下車，發現自己身處一個靠海的灣區，四周多是倉庫和低矮的民居，
他仔細辨認了半天，才認出來這裡應當是筲箕灣。
眼前是一棟不起眼的二層磚石建築，樓下是巨大的倉庫門，看起來和周圍其他貨棧別無二致。
但門口站著的幾個黑衣短打的漢子，眼神警惕地掃視著周圍，透露著此地的不同尋常。
“林老闆，請。”那幾人引著他走向倉庫側面的一個小門。
門一開啟，熱浪撲面而來。
林兆祥下意識地抬眼望去，頓時魂飛魄散，兩腿一軟，要不是旁邊有人架著，幾乎當場癱倒在地。
只見這巨大的倉庫內部，哪裡是什麼堆貨的地方！
密密麻麻，整齊地站滿了人！一眼望去，絕不下七八百之數！
這些人穿著短打衣衫，剃著短髮或留著短髮根，個個面色精悍。
一股凝練的殺氣、紀律性以及那種經歷過血火的悍厲之氣，匯聚成一股無形的壓力，讓林兆祥這般的尋常商人感到窒息。
就在這時，倉庫前方的一扇小門開啟，幾個人走了進來。
為首者，正是船上見過的那個陳九。
他神色平靜，身邊跟著那個在船上見過的老者，以及另外幾個氣息沉穩的漢子。
林兆祥被兩人攙扶著，幾乎是腳不沾地地跟著陳九一行人，從那個小門離開了倉庫，沿著狹窄的樓梯上了二樓。
二樓被改造成了數間辦公室，雖然陳設簡單，但乾淨整潔。
他們被引到最大的一間辦公室裡。
辦公室內，氣氛同樣凝重。
林兆祥看到，香港著名的華人律師伍廷芳赫然在座，正與幾名西裝革履的西洋律師低聲交談著，桌上攤滿了檔案。旁邊還坐著一位面色複雜的老者。
更讓他心驚的是，在辦公室的角落，還跪著幾個被捆得結結實實、鼻青臉腫的人！
雖然衣著狼狽，但那股江湖氣不言而喻，似乎是香港堂口的頭目，平日裡在街面上也是吆五喝六的角色，此刻卻跪在地上瑟瑟發抖。
陳九徑直坐下，梁伯坐在他旁邊。阿昌叔則抱臂站在陳九身後，那雙銳利的眼睛掃過林兆祥，讓他又是一陣腿軟。
“林老闆，坐。”陳九開口，語氣平淡，
林兆祥戰戰兢兢地在靠門的一張椅子上坐下，半個屁股懸著，恨不得立刻消失。
陳九並沒有立刻理會他，而是先看向伍廷芳和那幾位洋人律師：“伍先生，史密斯先生，澳門那邊的手尾，法律上的檔案都處理乾淨了？”
伍廷芳問了聲好，應道：“九爺放心，太平洋漁業公司澳門分公司的註冊、青洲地塊的租賃契約、以及與盧九、何連旺等人的合作協議，均已按照加利福尼亞州和澳葡商法辦理妥當，經得起查驗。輿論方面，持續的報道已經讓里斯本方面焦頭爛額，澳葡總督奧爾塔先生除了預設現狀，別無他法。”那位叫史密斯的律師也用英語補充了幾句，表示國際法層面的鋪墊已經完成。
陳九點點頭，這才將目光投向角落那幾個被捆著的人：“這幾個人，是哪個堂口的？都問清楚了？”
一個負責看管的精悍漢子上前一步，恭敬回道：“回九爺，是和記下面負責西環一帶收數的，嘴硬得很，費了點功夫。他們承認了多次參與逼迫良家、走私煙土，也說了些和記與陳金牙的筲箕灣碼頭幫、還有洋行的一些勾當。”說著，他遞上一份口供記錄。
陳九粗略掃了一眼，“按規矩處理掉。清理乾淨。”
“是！”那漢子毫不猶豫，一揮手，立刻有人將那幾個面如死灰的幫派分子拖了出去，求饒聲被迅速堵住，消失在門外。
林兆祥看得心驚肉跳，冷汗直流。
處理完這些，陳九的目光終於落在了林兆祥身上。
“林老闆，”
“船上你說，有條發財的路子，是做煙土生意？”
林兆祥噗通一聲從椅子上滑下來，跪倒在地，磕頭如搗蒜：“九爺！九爺饒命！是我的有眼無珠！胡說八道！我再也不碰煙土生意了！求九爺開恩……”
陳九皺了皺眉，打斷他：“起來。我不殺你。”
林兆祥愣住了，不敢相信自己的耳朵。
“我看你在橫濱多年，熟悉日本商情，也懂洋文，是個能做事的。”
“我請你來，是想了解一下香港的煙土走私生意，你把你知道的寫一下，隨後我派人送你回去。”
說完，他皺餓了眉頭，又補充了一句，“我的太平洋漁業公司和東西方航吖荆枰煜みh東航線貿易的人。你那個通達洋行，如果有意願，可以併入我的旗下，專門負責對日生絲、茶葉以及…未來其他貨品的貿易。
你做我的買辦，規矩照舊，該你的那份不會少。”
林兆祥絕處逢生，哪裡還敢說半個不字，連忙應聲：“願意！願意！謝九爺提攜！小的定當竭盡全力，為九爺效犬馬之勞！”
“起來吧。具體事宜，稍後伍先生會跟你談。”
陳九揮揮手，不再看他。林兆祥這才顫巍巍地爬起來，縮到房間角落，找了個紙筆，大氣也不敢出。
這時，陳九才轉向梁伯和陳秉章，語氣緩和了許多：“秉章叔，昌叔，依你們看，香港這些大大小小的堂口，他們究竟是如何咦鳎咳绾钨嶅X？又如何與那些洋行、和港英政府糾纏在一起的？”
陳秉章嘆了口氣，率先開口，“兆榮賢侄，梁老哥，阿昌兄弟，香港的情況，確實複雜無比。這裡的幫派，早已不是當年內地那種簡單的江湖幫會了。他們幾乎控制了香港華人底層社會的方方面面，但歸根結底，他們的命脈，系在一樣東西上，鴉片。”
阿昌叔介面道，語氣冷厲：“我這幾天帶人摸了香港島和九龍幾個大檔口。最大的財路就是開煙館、保護費、放貴利、操縱苦力攤檔！但所有這些，幾乎都圍著鴉片轉！
港英政府把煮賣鴉片的專利權承包給最大的鴉片商，也就是怡和洋行旗下的香港鴉片有限公司。然後呢？這些三合會堂口，就從這家公司手裡分包各個區域的銷售權，或者負責為他們的煙館看場、催債、咚蜔熗粒 �