作者：是我老貓啊
最讓他頭疼的是，他們似乎永遠無法理解“紀律”這兩個字的含義。
遲到、早退是家常便飯，甚至有人敢在車間裡偷偷喝酒。
工頭芬利不止一次向他抱怨：“老闆，這幫傢伙太難管了。他們不像那些華工，你說什麼他們就做什麼。我多說了兩句，他們連我一起罵，甚至要對我動手。”
更讓亨利感到不安的，是他總能看到一些奇怪的景象。
那些新來的愛爾蘭工人，總會在休息的時候，和他廠裡那幾個留下來的、同樣是愛爾蘭裔的老工人聚在一起，竊竊私語。
他那幾個老工人，都是跟著他幹了好多年的，手藝精湛，平時也還算老實。
但自從這批新人來了之後，他們也變得有些不一樣了。他們的眼神裡多了一絲他看不懂的東西，一種……躁動不安的、彷彿在密种颤N的火焰。
亨利好幾次看到，一個新人工頭，正和一個老工人躲在倉庫的角落裡，低聲交談。新來的這個是個身材高大、滿臉絡腮鬍的傢伙，據說在鐵路工地上當過小頭目，在失業工人中很有聲望。而老工人，則是他廠裡資格最老的技師。
他們一看到亨利走近，就立刻分開，裝作若無其事的樣子。
那種欲蓋彌彰的姿態，反而加重了他心中的疑慮。
他們在串聯什麼？
他問過芬利，芬利搖了搖頭，說他也不知道。
但他提醒亨利，最近城裡那個叫丹尼斯·科爾尼的傢伙，他們的愛爾蘭工人黨已經搖身一變，成了“加州工人黨”，天天到處集會，煽動那些失業的白人工人。
芬利壓低聲音說，“他們說，是那些搶走了白人的工作，是那些鐵路大亨和銀行家，勾結這些廉價的黃皮豬，才讓我們這些白人沒了活路。”
“這個國家，這個城市的危機，應該由那些異教徒和有色人種來扛，應該全部開除那些黃皮膚，我想，這或許是那些華工全部消失的原因。”
這個訊息讓亨利感到一陣寒意。
科爾尼的演講他有所耳聞，報紙上說他是個極具煽動性的瘋子。
加州工人黨，與其說是一個政黨，不如說是一個由憤怒和仇恨凝聚起來的暴民團體。
他的工人們，是不是也受到了影響？
他們私下裡串聯，是不是在醞釀著什麼針對他的陰郑�
亨利不敢再想下去。
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不安的預感，很快就變成了現實。
報紙上的全美格鬥賽已經進入了半決賽，吸引了無數人的目光，投注的數量也越來越驚人。
甚至亨利為管理那些愛爾蘭工人而焦頭爛額的時候，都忍不住就看了一場比賽，還贏了兩百美元，大喊大叫了一晚上，感覺無比的解壓。
第二天，他還在自己的辦公室裡打盹，就接到了新的訊息。
為了削減成本，以利蘭·斯坦福（Leland Stanford）為首的西部很多幸存的鐵路公司，決定對所有崗位的工人，進行百分之十到百分之十五不等的降薪。
這個決定，像一顆投入油鍋的火星，瞬間引爆了積壓已久的勞工矛盾。
鐵路工人們率先開始了罷工。
他們封鎖鐵軌，搗毀機車，與前來鎮壓的警察和民兵爆發了激烈的衝突。
甚至東部各州，從巴爾的摩到匹茲堡，都零星燃起了罷工的火焰。
而在加州，情況則更為複雜。
斯坦福和他的夥伴們，不僅面臨著白人工會的怒火，更因為降薪風波而陷入了用工荒。
在這樣的雙重壓力下，他們非但沒有妥協，反而採取了更強硬的手段。
他們聯合了加州幾乎所有的大工廠主、礦主，形成了一個攻守同盟。
很快，一場協調一致的、大規模的第二次降薪，如同海嘯般席捲而來。
亨利的罐頭廠，也沒能倖免。
商會的通知來得很突然，措辭卻不容置疑。
通知要求所有成員單位，必須在九月一日前，完成對所有白人勞工至少百分之十的降薪，以“應對危機，並且給越來越不安分的工人明確的訊號和壓力，他們絕不會對工人黨和工會妥協。”
亨利拿著那份通知，手都在發抖。
他知道，這不是商議，這是命令。如果他拒絕，他的工廠就會被整個商界孤立，從銀行貸款到原材料供應，都會被切斷。那等於自尋死路。
可如果他執行……他不敢想象那些剛剛才安分了一點的愛爾蘭工人，會做出什麼樣的反應。
那一夜，亨利徹夜未眠。
最終，在破產的恐懼面前，他還是選擇了執行。
第二天一早，他讓芬利將降薪的佈告貼在了工廠門口。
佈告剛一貼出，整個工廠就像被點燃的火藥桶，瞬間爆炸了。
“狗孃養的吸血鬼！”
“我們辛辛苦苦地幹活，他們卻想從我們嘴裡搶走最後一塊麵包！”
“罷工！我們罷工！”
工人們扔下手中的工具，聚集在工廠的院子裡，憤怒地咆哮著。
那個新來的愛爾蘭工頭，此刻正站在一個木箱上，揮舞著手臂，向眾人發表演說。他的聲音洪亮而富有煽動性，將工人們的怒火煽動得越來越旺。
亨利躲在辦公室的窗戶後面，看著下面那一張張因憤怒而扭曲的臉，心裡一片冰冷。
看吧，你們期待的事情發生了。
他突然意識到，或許他也和下面的小工人一樣，在那些真正的大人物眼中，他們這種商會里的小工廠，也都是拿來平衡的工具。
等工人罷工、遊行一陣，等像他這樣的小工廠主多破產一些，自然會迎來談判。
或許雙方各讓一步，城市又會繼續發展。
他們，都只不過是博弈的犧牲品。
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馬車在都板街的入口處停下。
市長派來的代表，一位名叫漢森的新提拔議員，撩開車簾，皺起了眉頭。
眼前的景象，與他記憶中的唐人街判若雲泥。
那條曾經還算通暢的主街道入口，此刻竟然變成了一個巨大的工地。
密密麻麻的竹子腳手架，將整個入口都遮蔽了起來。
工人們像螞蟻一樣，在那些看似脆弱的竹架上攀爬、忙碌，建造著一個體量龐大的、中國式的建築。
因為腳手架外面還罩著一層厚厚的草蓆外牆，漢森看不清裡面到底在建什麼，甚至連裡面是什麼都不知道。
“他們在搞什麼鬼？”隨行的警察低聲咒罵了一句。
馬車停下，他們艱難地從工地的縫隙中穿過，裡面還是被竹蓆包圍得嚴嚴實實，只留下了一小段通道。
進入了唐人街的腹地。
漢森感到一陣莫名的寒意。他總覺得，在那些門窗背後，在那些黑暗的、迷宮般的巷道深處，有無數雙眼睛，正一動不動地盯著他們。
那種感覺，就像走在一片危機四伏的叢林裡，不知道什麼時候就會從暗處撲出一頭猛獸。
他們走了很久，最終才找到華人總會的門口。
一個穿著黑色絲綢短衫的年輕人，早已等在門口。他看起來不過二十五六歲，身材清瘦，頭髮剃得很短，臉上帶著一種平靜得近乎冷漠的表情。
“各位大人，裡面請。”他用流利而標準的英語說道，做了一個“請”的手勢。
漢森等人走下馬車，跟著那個年輕人走進了總會的大廳。
大廳裡很空曠，一個同樣穿著黑色短衫的男人打量著他們，面無表情。
“先生，客人們到了。”
引路的年輕人低聲說道。
漢森的心猛地一跳。
他就是陳九。
關於這個名字，漢森聽過太多的傳聞。
有人說他是個心狠手辣的黑幫頭子，靠著販賣鴉片和同胞起家。
也有人說他是個深诌h慮的社羣領袖，以一己之力，整合了唐人街所有互相爭鬥的會館和堂口。但所有傳聞都有一個共同點：這個人，是如今唐人街真正的、唯一的華人領袖。
陳九看起來比傳聞中更年輕，也更……普通。
他身上沒有任何黑幫頭目常見的乖張與霸氣，反而帶著一種文質彬彬的書卷氣。但當他的目光掃過來時，漢森卻感到了一股無形的壓力。
那雙眼睛，太深了，能將他所有的心思都吸進去。
“漢森議員，久仰。”
“請坐，喝茶。”
漢森和他的同僚們有些侷促地坐下。
“陳先生，”漢森決定開門見山，“我們今天來，是代表市長先生，想了解一些情況。首先，你們在街口修建的那個大傢伙，是什麼？”
“一個牌樓。”
陳九端起茶杯，輕輕吹了口氣，淡淡地說道，“唐人街也算是城市的一景，修個體面些的門面，對大家都有好處。”
這個解釋聽起來合情合理，但漢森總覺得事情沒那麼簡單。那個建築的規模，遠非一個普通的牌樓可比。它更像一個……防禦工事。
“好吧，”
漢森壓下心中的疑慮，繼續說道，“第二個問題，也是我們最關心的問題。最近這一個多月，城裡所有的華工都停止了工作。我們看到你們的中文報紙《公報》（The Chinese Official Newspaper），上面刊登了總會的通告，要求所有華人勞工必須來唐人街報到。我們想知道，這到底是什麼意思？你們為什麼要禁止他們出去工作？”
陳九放下了茶杯。
他抬起頭，看著漢森，那雙平靜的眼睛裡，終於有了一絲波瀾。
“漢森議員，你問我為什麼？”
“你應該去問問丹尼斯·科爾尼，問問他那個工人黨。你應該去沙地大演說場聽一聽，每天都有上萬名白人，在那裡高喊著要燒了唐人街，要殺了我們。你應該去看看那些失業工人的眼睛，看看裡面燃燒的仇恨。”
“幾年前，同樣是在這裡，同樣是那些失業的白人，他們衝進唐人街，見人就殺。那一次，死了上百個同胞。血，流滿了這條街。而我們這些死去的同胞，甚至都不被統計到市政公佈的死亡人數里。”
他的聲音依舊那麼平靜，但是看的漢森渾身發毛。
“我不想讓那樣的事情，再發生一次。我把所有人都叫回來，不是要罷工，不是要鬧事。我只是想讓他們活下去。”
“我們的人，在外面的工廠裡，在礦山上，隨時都可能遭到那些暴徒的襲擊。他們的生命安全，得不到任何保障。與其讓他們在外面白白流血，不如讓他們回到這裡。至少在這裡，我們還能抱成一團，保護自己。”
漢森沉默了。陳九的話，他無法反駁。
唐人街正在面臨的威脅，他比任何人都清楚。
“陳先生，”良久，漢森才開口，聲音裡帶著一絲疲憊，“我理解你的擔憂。市政廳正在盡一切努力控制局勢。但是，你們這種做法，只會讓矛盾更加激化。現在城裡的工廠都陷入了停擺，經濟一片混亂。這隻會讓那些失業工人更加憤怒，讓他們更有理由相信，是你們華人造成了這一切。”
“那你們想怎麼樣？”
陳九冷冷地看著他，“想讓我們的人，再像以前一樣，走出去，任由那些暴徒宰割，用我們的血，來平息他們的怒火嗎？”
“不，當然不是。”漢森連忙擺手，“我們希望……希望能找到一個和平解決的方案。市長先生希望，你們能先安排一部分工人回去復工，以緩解目前的經濟壓力。同時，市政廳也承諾，會加派警力，保護華工的安全。”
“你們的承諾，幾年前就給過了。結果呢？”
“漢森議員，回去告訴市長先生。想要我們的人出去工作，可以。很簡單。只要你們能解決加州工人黨，只要你們能讓丹尼斯·科爾尼閉上他的嘴，只要你們能保證，我的同胞走在這條街上，不會再被人無緣無故地毆打和殺害。只要你們能做到這些，我的人，明天就可以回到工廠。”
“否則，”
“加州的華人，將永遠不會再為這座城市，流一滴汗，或者，一滴血。”
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漢森和他的同僚們，是懷著一種近乎狼狽的心情，逃離唐人街的。
陳九最後那番話，像一扇沉重的、無法撼動的大門，將所有談判的可能都徹底封死了。
解決加州工人黨？
那簡直是痴人說夢。
工人黨現在是整個加州最大的政治勢力之一，他們背後站著的是數以萬計的、憤怒的白人勞工，是民主黨那些虎視眈眈的政客。動他們，就等於動搖整個加州的政治根基。市政廳根本沒有這個能力，也沒有這個膽量。
明年就要大選，民主黨瘋了一樣地再拉選票，他們現在動手，很可能會遭遇激烈反撲。
馬車在返回市政廳的路上，緩緩行駛著。