作者：晓木生
老者又用力拄了一下手杖，“这个所谓巡回法庭的存在就是对我们的羞辱，它存在一天，我们就蒙受屈辱一天。”
“怎么会这样？”
“你知道的，我么的家族自古以来就是这个村庄的执掌者，每当村民们有纠纷，就会找到我们进行裁决，这是家族历代所积累下得威望所致，人们信服我们的威望，相信我们的公正，接受我们的秩序，所以我们的家族天然就有了这个地方的裁决之权，对于犯错的人，我们有权力施以惩罚，对于犯罪的人，我们甚至有权力将其处死。”
“但是，自从保罗·格莱曼设立巡回法庭以来，我们手中这些自然而有的权力就开始被逐渐地剥夺。他所颁布的一条条法律，几乎每一条都在针对我们。那些本该必死的恶徒，竟然还需要领主的法官亲自审问定罪，而每月一次的巡视，更是将已经明确裁决的判例推翻得七七八八。多少恶徒和流氓被巡回法庭释放了，让这些渣滓继续搅乱我们安静平和的生活。”
“更为关键的是，这是对我们家族威望的沉重打击，我们说的话在村子里不再是一锤定音，那些愚昧的泥腿子不再将我们的话语奉为真理，他们转而向湖心镇那位更大的权威献上膝盖。”
“这、这、这……还有比这更大的羞辱吗？咳咳咳。”
说到这里，老者再次激动地咳嗽起来。
“你知道吗？”
他上前一把抓住错愕中的孙子，力道之大让年轻人甚至怀疑眼前的祖父是否变年轻了。
“就在一个月前，这个家族的族长、这个村子里年纪最大的人、你的祖父——我，就被巡回法庭的人狠狠地羞辱了一番。”
年轻人扶住激动的祖父以免他跌倒，诧异地问：“具体是怎么回事？”
“一个月前，我在村口空地上召集全村的人，打算公开惩罚三个逃债的恶棍。”
年轻人问：“是欠了我们家的债务吗？”但他马上觉得自己是多此一问，这个村庄里有能力放债的也就自己家族了吧。
“是的。”他的祖父理所当然地回答。
“欠钱就得还钱，这是天然的道理，而这三个恶棍，竟然打算一走了之不还了，世界上哪有这样的好事。”
年轻人不禁问道:“他们要逃往何处？”
老者往地上啐了一口，“呸，要跑到城里去做工，一帮贱胚子！啊，这就是保罗·格莱曼的另一大罪状了，用什么工厂吸引一帮贱民往城里跑，长此下去，谁来种地，乡间的田地岂不是就荒芜了？哼！”
老者将话题再度转回自己所受到的侮辱，“我让仆人把那三个恶棍绑了起来，先对他们执行了鞭刑，然后宣布将他们留在家里做工还债——对于欠钱不还而且逃债的人，自古以来就是这么做的。但是三个恶棍的家人竟然去找了巡回法庭的人，阻止了我对他们的惩罚，这还有天理吗？这还有天理吗？”
老者大声地向着面前的空气质问，仿佛那里就站着保罗·格莱曼一样。
“为什么？巡回法庭不至于如此。”年轻人问道。
老人气鼓鼓地说：“巡回法庭说我们制定的利息超出了领主制定的上限，属于高利贷。”
“去他见鬼的高利贷，孩子，你去问问附近的村子，还有其他放贷的人比我们家族制定的利息更低吗？我们本着仁慈和怜悯给出这么低的利息，在领主那里竟然犯了恶。”
“你知道巡回法庭的人事怎么做的吗？一开始，我以不容亵渎的神圣传统为理由阻止了他们的无理取闹，第一次他们来的人少，只有三个，在被我言辞斥责、他们理屈词穷之后就退回去了。可是下午，他们就来了足足有60人，其中大部分人是什么所谓的警察，一个个全副武装，拿着明晃晃的刀剑，我们这种一直以来宁静平和的家族哪里见过这种架势。他们打着领主的旗号，粗鲁野蛮地闯进了我们的庄园，抢走了那三个欠钱不还的恶棍。天哪，这是在大白天，当前全村600多人的面这么干的。”
说到这里，老者用干枯的双手捂住脸面。
“我……我的这张老脸都丢尽了！这是在打我的脸，这是在打我们整个家族的脸！”
“我家族数百年来在村子里树立的威信，就这么一朝丧尽……唉！”
老者痛苦地叹息着。
而那位年轻人，陷入了久久的沉默。
“再去跟你的父亲谈谈吧，孩子。”
第526章 魔法攻击
伴随着一声巨大的爆炸声，炙热的气流从半空中突然扩散开来，热浪滚滚的空气以一股肉眼可见的冲击波形式降临到护教军方阵后半部分的士兵头上。
爆炸正下方的一群士兵仿佛是被一个巨大的手拍了一巴掌，齐齐地摔倒在地上，要么胸部贴地，要么背部贴地。
“啊！疼疼！”
“妈妈！”
“仁慈的天父啊！”
惨叫声不绝入耳，摔倒的人当中，有的在地上挣扎着，有的只能微微地蠕动，也有人用力支撑着自己重新站了起来，但是只觉得耳朵中嗡嗡作响，头昏眼花，眼前的整个世界天旋地转。
“好烫！”
“嘶~嘶~！”
这些承受热流冲击的人，很多人身上出现了烧伤的痕迹。
虽然好像没死几个人，但是已经对整个护教军的军阵产生了可怕的影响。
巨大的声势震慑了战场上的所有人，无论是蒙受伤害的护教军，还是士气重新振作的伊顿军，有那么几秒钟的时间，双方都陷入了沉默的宁静，除了那些在地上挣扎喊疼的人。
伊顿军的统帅，亲自上阵拼杀的奥特·卡布雷大公，此时他的身上甲胄和头盔上已经遍布着刀剑留下的痕迹，虽然身上这副全军中最精良的甲胄为他抵挡了来自利器的伤害，肉体上没有蒙受流血的伤口，但是再精良的甲胄也无法完全抵御钝器的攻击。
大公现在只觉得浑身疼痛，想必身体的不少地方已经是黑紫一片，他每次挥舞手中的大剑都痛得大叫出来，不过在其他人看来，这是来自战士的怒吼，气势十足，伊顿士兵为之振奋，护教军士兵则为之胆寒。
正在奋力拼杀的卡布雷大公也听到了巨大的爆炸声，知道施法者计划的他明白这是他们的群体魔法发动了。身在人群中的卡布雷大公看不清护教军方阵后方的惨状，但能听到痛苦与恐惧的声音从那个方向传来。
看样子效果不错！
伊顿大公不禁向己方军队的后方望去，在距离他们较近的一处地势较高的地方，十多个身着赤袍的人正整整齐齐地站立在那里。那是一群施法者，在法术发动时，他们都保持着同一个姿势，将双手半举在空中，仿若雕像般一动不动。
卡布雷大公的妻子海伦大公妃，以及妻子的老师玛丽安娜女士就在这群施法者中间。
海伦呼吸有些急促，面部通红，胸口剧烈地起伏，仿佛是经过了剧烈的运动一般，豆大的汗珠顺着黏在面颊上的发丝淌落下来。
十多个施法者中，除了玛丽安娜女士，其他人都如海伦般一样，那些男性施法者更是不顾风度地大口喘起粗气来。
海伦收回举着的双手，掏出手绢擦了擦脸上的汗水。
“老师，我们……成功了？”
“看样子，是的。”
有些一头火红色头发的玛丽安娜女士看着远处的护教军方阵，仔细观察着法术的效果。
她的状态比其他施法者同伴好太多了，除了面色微红，整个人的状态与平时无异。
“赤焰大人，恭喜您。”
一名男性施法者用秘法会中的称呼向她道贺。
“您终于将这个法术改进到了可以在实战中运动的地步了。”
赤焰女士玛丽安娜微微一笑，“也不过是刚刚堪用罢了，我们还需要继续改进它。施法人数、施法距离、施法时间、目标精度、威力大小、覆盖范围……这些要素应该还有优化的空间。”
男性施法者向玛丽安娜施了一礼，“您一如既往地对完美状态如此孜孜以求。”
玛丽安娜回应说：“唯有如此，魔法一道方能不断进步。”
她看向海伦，脸上露出欣慰的表情，说道：“海伦，你表现得不错，不过练习了那么几次就能配合如此之好了。”
被老师夸奖的海伦大公妃开心地笑起来，仿佛回到了自己还在接受魔法指导的孩童时期。
但是海伦的脸上很快就浮现出紧张的神色，她看向尚在战场里率领伊顿士兵杀敌的丈夫，目光中满是担忧之色，“老师，内森和西塔他们什么时候发起支援，护教军的骑兵似乎已经溃退了。”
玛丽安娜轻轻地抚摸着海伦的背部，“击溃骑兵想必是很大的消耗，只有充足的休息才能让他们发挥出最好的状态。放心吧，这个时间应该已经差不多了，他们很快会过来支援你的丈夫。”
得到老师的保证，海伦放心了不少。
玛丽安娜朗声向众人喊道：“大家抓紧时间恢复，争取能在柯林斯人彻底溃败前再给他们来上一次。”
……
“发生什么事了？”
包括费多托夫和哈珀在内的护教军指挥官们目瞪口呆，一脸震惊地看着刚才在他们一方士兵头顶上发生的爆炸。
哈珀张开的大嘴久久地合拢不上，他颤颤巍巍地举起右手，用手指指向伊顿人后方的一小群人，凭借着惊人的直觉，他竟然蒙对了造成这场灾难的始作俑者。
“一定……一定是他们！费多托夫将军，我能感觉出来，那些排列地整整齐齐的人，一定是伊顿那边的巫师。”
“一定是他们用邪恶的魔法在伤害我们的战士。”
费多托夫顺着哈珀所指的方向看去，他也瞬间就感觉到了那些的诡异之处，那里的人不用旗帜发号施令，也没有什么其他的动作，就是僵僵地站在那里，半举着手臂，仿佛在进行什么仪式似的。
哈珀的感觉可能是对的，那就是伊顿的巫师在施法。
“可恨啊！”
费多托夫狠狠得一折手中的马鞭，如果自己的骑兵还在，就能立刻派出去迂回过去把那群魔鬼的化身一锅端了。
不知道它们接下来还会施展什么邪恶的魔法。哦不，刚才那一下已经十分可怕了。
护教军的军阵在刚才的魔法攻击下霎时间变得混乱不堪，在军阵中督战的军官们费劲了力气，喊破了嗓子才将士兵们重新组织起来。
得亏是护教军在兵力上比伊顿一方还有较大的优势，而且前面几排的士兵没有收到爆炸的影响，否则伊顿人的一个反冲击就能让他们当场垮掉。
“铁链恶魔！铁链恶魔！”
身边哈珀突然惊恐地大叫起来，遥指着远方接近的一支队伍。
护教军真正的溃败终于开始了。
第527章 河边密谋
月亮高高挂在中天，把自己全身裹在披风里的男子一言不发地沿着维斯河漫步着，他看着静谧流淌着的河水一路往前走，偶尔向行走的反方向回望一眼，湖心镇尚未完全熄灭的灯火正在离他远去。
他渐渐地行走至一片浅滩，一块巨大的石头映入男子的眼帘，这块巨石嵌入到陆地与河水的交接处，一半在陆地上，一半在河水中。
巨石上坐着一个男子，手持钓竿，正在聚精会神地等着鱼儿上钩，这确实是一个垂钓的好地方。
斗篷人移步靠近巨石，石头虽大，但却不高，他踩着旁边的小一些的乱石，来到巨石之上，在那个正在垂钓的人旁边坐下。
斗篷人问道：“你今天钓着了几条鱼？”
垂钓者摆了摆手，长叹一声：“嘿，别提了，一条也没上钩，倒是钓上来一只乌龟，让我给扔回去了。”
随后两人就陷入了沉默，垂钓者继续等待这鱼儿上钩，斗篷人则看着水中的月影怔怔出神。
不知过了多久，斗篷人才出声问道：“你们那边都最终确定好了么？”
垂钓者点了点头，“确定好了。”
“那我就回去通知老家伙们了，对了，能具体给我讲讲吗？哦，我不是怀疑你们的能力，但是多一个人考虑总归是好的。”
“没什么好隐瞒的，反正我们现在在一条船上。下个月湖心镇的驻军会前往埃姆登拉练，同时也是附近的民兵来湖心镇集训的日子，我们就利用民兵起事。”
“民兵？你们就不能拉一支像样的军队吗，向上面找个理由，留下一支？”
“没你想的那么简单，高层对常备军的控制相当严密，至少我现在的身份没法指挥动哪怕一个兵。”
垂钓者抖了抖鱼竿，语气中带着嘲笑说道：“是吗？老家的人都以为你在领主大人手下当上大官了呢。”
斗篷人没有理会他的嘲笑，神色平静地说：“阿尔达军队的体系很复杂，内部的权责分配十分明确，三两句话说不清楚。再说了，常备军的官兵不好……不好糊弄，对军队内部各种条例不熟练的民兵好鼓动一些。”
“好吧！”垂钓者耸了耸肩膀，“只要你们能完成自己那部分的任务就好。”
“你们那边呢？”
“也都安排好了。”
“我要提醒你！”斗篷人十分严肃地说：“我给你们的建议一定要重视，一定要在第一时间内占领通信基站。”
“安啦安啦！我会回去把你的提醒再通知一下！”
垂钓者做了一个一切放心的手势，只是不知道内心听进去了没有。
斗篷人有些担忧地说：“如果你们让伯爵脱离掌控，他立刻就能召集各地效忠他的军队，我们这边燃起的小火苗很快就会被扑灭。”
“哈哈！”垂钓者轻轻地笑了一声，“放心吧，老家伙们还请到了强大的外援。”
“外援？”斗篷男十分惊愕。
“格莱曼伯爵这几年聚敛的财富，外面可是有很多人在眼馋着呢！邻近的某位领主——恕我现在不方便透漏他的姓名，到时候你就会知道了——还有埃姆登一些附庸领，他们对伯爵手里的很多东西可是感兴趣的很那。”
“你……你们竟然串通外人？就不怕把饿狼引进来吗？”
“饿狼？保罗·格莱曼才是饿狼，你看看他对我们敲骨吸髓式的盘剥。其他领主是解救我们的正义使者。”
“你们……唉，好吧。”
斗篷人有些无奈地叹了口气，垂下自己的头。
“再说了！”垂钓者继续开导他，“有其他领主的支持，继承人的事情也能更加顺利地进行。怎么向西北公爵和王室交待这件事，就让那位大人去沟通吧。”
斗篷人抬起头，“说到继承人，你们选出了谁？这几天就把他送到湖心镇来吧。”
垂钓者摇了摇头，“格莱曼家族的直系虽然人丁单薄，可这几百年来，支系倒是开枝散叶了很多。让哪一支来继承领地，还真是个头疼的决定啊。”
斗篷人又惊又怒，“都快起事了，这么重要的问题还在托着？你们是干什么吃的？没有继承人，就算是把湖心镇方方面面都掌控了，也没有个正式的名分，后续可怎么展开？如果没有新的领主在位子上，那些与伯爵交好的领主们会立刻把我们当叛乱镇压了。”
垂钓者嘿嘿一笑，“正是因为是重要的问题，所以才要好好选啊。让谁继承领地？当然是谁许诺的好处更多就让谁继承了。放心吧，在动手前一定把人给你送过来。”
他看了斗篷人一眼，用手肘轻轻地捅了捅对方的身子，“我听得出，你的话语来还有负罪感，为什么？”