作者：柯学的菜头
根据最新消息，今天一磅黑面包的价格又上涨了10戈比，变成了60戈比。
王国确实开始了赈灾，可他们发放的食物并不足以填饱肚子，人们还是得勒紧裤腰带，用凉水来抚慰饥饿的腹部，这时如果有一份能够赚钱的工作，哪怕日薪只有微薄的10戈比，也会有无数人应聘。
“不要抢！不要抢！”
站在两个木箱搭成的高台上的莱文完全被难民们围住了，他望着下方竭力伸长手臂，眼中满是紧张和期盼的难民，一边稳住身形，一边大声喊道：“名额很充裕！大家排好队！别挤！别挤！不准拽我裤子！！！”
莱文那边的情况不可谓不危急，迪诺这边也好不了太多，他站的地方同样被难民潮包围了，为了解决自己的危机，他很聪明的喊道：“我这边只有50个名额，烤面包师！会烤面包就行！不会烤面包的不要来！其他人都去找隔壁的小伙子！他手底下的名额多！”
短暂的推嚷后，许多难民冲向了莱文，莱文见状勃然大怒，开始满怀感激的问候迪诺的祖宗。
局面一度陷入混乱，好在莱文和迪诺动作很快，不停点着名，点到名的难民就可以排成队，前往教堂内找克里斯托弗领取号牌，然后到城外空地集合。
50名面包师眨眼就找好了，迪诺领着一群家庭主妇走进教堂，一边整理皱巴巴的衣服，一边抹了把额上的冷汗，找到马维：“神父，我刚刚才想起来，虽然咱们有小麦粉有人手，可是没有烘焙炉！”
秋明城有很多家面包房，作为日常食用的主食，面包房是最常见的，每条街上都会有一两家，可问题在于，这些面包房属于私人或贵族经营，根本不会把烘焙炉借给真理教会，哪怕租赁也不行。
而像烘焙炉这样庞大的物件，也不是一般家庭能拥有的，在许多村庄，农民想要烤面包，必须去领主指定的磨坊，缴纳一笔费用才能使用，有良心的领主倒是会免费把烘焙炉借给村民使用，可那少之又少。
秋明城的面包价格一路飞涨，几乎形成了垄断，再想烤面包就得经过贵族或店长的同意，但谁会把炉子租出去呢？
即使有人会租，也要支付一笔不菲的费用。
“炉子的话，我倒是有办法。”卡捷琳娜沉吟道：“我认识一位公爵，他叫霍克·克里皮科夫，领地就在秋明城东边。”
“霍克？那位白菜公爵？”迪诺诧异道：“殿下您认识他？”
“嗯，他是我母亲的堂弟，没什么大志向，从来不过问政事，喜欢待在家里，咱们可以去找他帮忙。”
马维疑惑道：“为什么叫他白菜公爵？”
“因为……”卡捷琳娜欲言又止：“他最爱吃白菜，一天三顿，顿顿都吃，曾经还荒唐的让领地内的农夫拔掉麦苗全部改种白菜，我父亲知道后狠狠的骂了他一顿，然后……他就开始自己种了。”
住在秋明城附近的人们或多或少，都听说过这位白菜公爵，当其他贵族忙着横征暴敛，压榨农奴时，他忙着种白菜，当前线危急，战事不利时，他还是忙着种白菜，仿佛白菜就是他的天一样。
没有白菜，天就塌了。
如果不是有需要，恐怕卡捷琳娜也想不起自己还有这样一位亲戚。
不仅卡捷琳娜，就连国王保罗一世、其他贵族们，也忘记了没什么存在感的霍克·克里皮科夫。
霍克·克里皮科夫的领地离秋明城不远，马维当即决定动身去亲自见一见这位白菜公爵，除了向他借烘焙炉外……
还想看看他家有没有多余的粮食。
让爱德华、莱文几人留下来看家，继续招募工匠，马维带上尤妮亚，与迪诺、卡捷琳娜一起踏上了前往托博尔村的路。
城外刮着簌簌寒风，稀松的树木、农田自道路两侧匆匆闪过，远处蒸汽火车疾驰，灰白的烟雾缭绕天际，暖阳高挂，仿佛上午发生的战争只是一场幻觉而已。
下午3点，马车来到了托博尔村，这里是西伯利亚大平原的腹地，祥和宁静，没有遭到战争的践踏，晴朗蔚蓝的天空下，远处的雪山清晰可见。
“简直跟世外桃源没什么两样。”迪诺感慨道。
生活在托博尔村的人们个个面颊圆润，白里透红，与其他领地饱受剥削和压榨的平民不截然同，看起来健康充满活力，走起路来都要快上不少。
望着远处坐落在山坡上的蓝色庄园，卡捷琳娜仿佛想起了什么不太美好的回忆，板着脸，正襟危坐，一句话也不想多说。
穿过村庄，马车来到了蓝色庄园大门前，刚一下车，马维就看到庄园对面的田地里，一位扛着锄头，头戴草帽的男子朝他们投来了目光。
对方仔细打量了他们半晌，看到卡捷琳娜后，皱眉苦思，突然眼睛一亮，挥舞着手臂，快步奔来。
等对方靠近，卡捷琳娜看清了男子的长相，嘴唇当即一抿，挤出一个难看的笑容：“霍克……舅舅。”
“卡捷琳娜！果然是你！”脸颊黝黑，穿着粗麻布衫，打扮跟其他农夫没什么两样的中年男子激动的说：“你都长这么大了！咱们多少年没见了？10年还是15年？”
“17年。”卡捷琳娜扯了扯嘴角：“上次见面，我才6岁。”
“时间过得可真快！”
霍克公爵一边感慨时间流逝，一边热情的邀请马维等人进去，他大大咧咧的推开没上锁的庄园铁门，将锄头竖到门外，抖了抖脚上的黑泥，哼着小曲儿，扯着嗓子喊道：“鲁金！鲁金！”
面带菜色的管家鲁金扶着把手，从楼上颤巍巍走了下来，有气无力的说：“老……老爷，您有何吩咐？”
“我侄女儿来了，快把我最新发明的白菜茶端上来，让他们品尝品尝！”
“啊？！”鲁金两腿一软，欲哭无泪的说：“老爷，家里有红茶……”
“少废话！你们都说白菜茶好喝又有营养，这么美味的东西，必须请卡捷琳娜她们尝尝啊！”
“可……可那玩意儿喝了拉肚子……”鲁金脸色无比难看，像是活吞了一只蛤蟆那么大的苍蝇，“家里女仆都拉虚脱了……能正常走路的就剩老爷您了……”
“拉肚子怎么了？”霍克公爵瞪了他一眼：“正好我拿去田里施肥，再说拉肚子有益身体健康，医生都这么说！”
“那是庸医！！！”
第39章 战争贷款
“白菜是这个世界上最好吃的东西！”
宽广明亮的客厅内，霍克公爵发表了自己的见解，他侃侃而谈，不断讲述着白菜的种种好处，亢奋的神情仿佛远道而来的布道者，恨不能把所有人都拉入他的‘白菜神教’。
马维一直在找插话的机会，可惜的是，霍克公爵的白菜理论似乎用之不尽，又像是憋了很久的话痨，一开口就停不下来。
卡捷琳娜坐在边上，表面上淡定自若，不时颔首微笑，实则拳头早已握紧，如果不是从小接受的宫廷礼仪教导她无论发生了什么都要冷静，恐怕她早就爆发了。
吱呀声中，管家鲁金端着一套茶具从侧门走进，虚浮的脚步左摇右晃，明显是拉肚子拉到腿软，可他还是得上茶。
“来的正好，快尝尝，这是我前两天灵机一动发明的白菜茶！”霍克公爵亲自端起茶壶，给马维几人倒满琥珀色的茶水：“我发现啊，只要把白菜搅成浆，加入甘草、冰糖、黑胡椒煮成的汁水里，就能得到全新的体验！鲁金他们喝了都说好呢！”
站在旁边的管家鲁金身体一晃，赶紧扶住沙发，这才稳住了倾倒的身形。
望着霍克公爵从铁罐里舀起的一勺白菜浆，马维几人面面相觑，快速的用眼神进行交流。
卡捷琳娜不着痕迹的摇了摇头，示意马维几人不要喝，更不要抱着尝鲜的想法，作为过来人，她……
拥有绝对的发言权。
可霍克公爵没打算放过好不容易出现的试验品啊，他按照自己的口味，给马维面前的茶杯里加入了两大勺白菜浆，搅拌均匀后，琥珀色的茶水中顿时多了不少很可疑的白色颗粒物。
“马维神父，卡捷琳娜，你们还愣着干什么？喝吧！别客气啊！”
“霍克公爵……”
马维没有动面前的茶杯，顺便拉住了尤妮亚去端茶杯的小手，笑着说：“其实我们这次来，是想问您借村庄里的烘焙炉。”
“哦。”
提到与白菜无关的事情，霍克公爵一下子变得兴趣乏乏：“那东西你们随便用，不用跟我打招呼，自己去跟村民们商量就好了。”
“还有，我们向购买一些粮食。”马维又提出了下一个目的：“如果您愿意以将暴涨之前的价格卖给我们就最好了。”
“白菜？”
“不，小麦粉。”
“小麦粉的话……”霍克想了想，看向管家鲁金：“今年收了多少小麦粉上来？”
“算上全部领地，小麦粉差不多有10吨，除此之外还有一些燕麦、大麦、土豆之类的农作物。”管家鲁金记得很清楚：“今年收成不错，是个丰年。”
卡捷琳娜眉头一皱：“怎么才10吨？我记得霍克叔叔领地内有上千亩的农田，都很肥沃，按照贵族的一般征缴税赋来算，至少应该有50吨以上才对！”
“老爷跟那些贵族不一样。”管家鲁金挺起腰板，苍白的脸上多了一抹自豪：“老爷从不横征暴敛，领地内的农夫只需按照收成上缴1成就可以了，并且没有其他多余税赋，烘焙炉、磨坊什么的都是免费使用，老爷只要白菜，现在庄园地窖里还存放着上百吨的白菜呢！”
“如果你们缺粮食的话，可以去村子里找农夫们购买。”
霍克公爵说道：“他们手中应该有粮食，但跟那些大贵族比起来，只是九牛一毛罢了，解决不了难民的口粮问题。”
这时马维才意识到，霍克公爵虽然被人戏谑为白菜公爵，但他一点也不傻，许多事其实看得很清楚，早就知道他们此行的目的了。
“我侄女儿17年都没来看过我，突然登门，还是在战争时期，能有什么原因呢？”霍克公爵嘬了口白菜茶，幽幽的说。
“舅舅……其实我……”
“不用说啦，舅舅什么都明白的，你忙，没空回来看望舅舅对不对？今天好不容易来了，说什么也得住一晚上，这些年我研发了不少白菜料理，得给你露一手才行。”
“不不不，我们有事，这就走，这就走……”
卡捷琳娜腾然起身，扭头就想溜走，很难想象一位敢与敌人厮杀的王女6岁那年究竟经历了什么才会留下如此大的心理阴影，就在她握住门把手，打算离开庄园时……
霍克公爵突然说道：“半个月前，有一位来自花旗合众国的小伙子突然找到了我。”
脚步一顿，卡捷琳娜转过头来，疑惑问道：“花旗合众国？”
“没错，他叫芬恩·德罗斯特，来自纽约，是花旗联邦银行的负责人。”
眼皮微微跳动，卡捷琳娜眯起眼睛：“他找你干什么？”
“他找的不是我，而是你，卡捷琳娜·罗曼诺夫。”
霍克公爵沉声说道：“他代表花旗联邦银行，代表德罗斯特家族，想通过我联系上你，一开始我也很奇怪，他干嘛要找我当中间人，后来才知道，当时的你，并不在罗曼诺夫王国。”
看了一眼眉头紧锁的马维，卡捷琳娜坐回了沙发上：“这位芬恩·德罗斯特想干什么？”
“他说，花旗联邦银行愿意为卡捷琳娜·罗曼诺夫破格开放战争贷款，没有上限。”霍克公爵一字一句道：“卡捷琳娜，他就在村子里，如果有需要，我可以为你引见，不过你要记住……天上没有掉馅饼的好事。”
卡捷琳娜陷入了沉思，片刻后看向坐在旁边的马维，询问道：“神父，你的意见呢？”
“狼子野心，让他滚蛋。”
“可咱们缺钱、缺粮。”
“有些事情是不能做的，殿下。”
马维端起桌上的白菜茶，刚要喝忽然想起不对劲，立马放下：“花旗合众国这时候找上门来，看似雪中送炭，实则在谋取更大的利益，咱们决不能同他合作。”
“神父你对花旗合众国似乎有很强的敌意……”
“敌意？”马维笑了笑：“可以这么说吧，从一开始，我就把他们当成了最大的对手。”
“为什么？”
“因为……”
马维不知道该怎么跟卡捷琳娜解释，叹了口气，说道：“既然殿下你觉得可以商量，那就见他们一面，具体情况到时候你就明白了。”
第40章 白吃的晚餐
作为多宗教国家，花旗合众国可谓自由到了极致，他们新建立的政府不阻止大宗教的进入，却对小教会严加管控，施加高昂的税赋。
这种政策，导致花旗合众国成为了大宗教发展的优良土壤，命运三女神教会、智慧神教、裁决神教等等大教会，在花旗合众国都建立了大量的教堂，形势错综复杂，与罗曼诺夫王国情况恰好相反，成功避免了战争。
这也是马维不选择花旗合众国作为落脚地的一个小原因。
至于更大的原因……
傍晚，蓝色庄园亮起了星星点点的灯光，餐厅内，霍克公爵亲自下厨，做了一桌丰盛的饭菜，火腿白菜汤、白菜糕、白菜烤鹅、盐焗白菜、白菜刺身……
放眼望去，满桌子都是白菜，说是白菜全席也不为过。
为了展现自己的厨艺，霍克公爵还制作了一块白菜蛋糕，外面抹着厚厚的奶油，看上去活像一颗恐龙蛋。
尤妮亚倒是对白菜蛋糕挺有兴趣的，一直盯着它，而卡捷琳娜则望着蛋糕露出了惊恐的表情。
她犹记得，6岁那年，霍克公爵也制作了一块白菜蛋糕，味道以及后劲令她终生难忘。
至今想起来，肚子还隐隐作痛呢。
点满烛光的餐桌对面，坐着一位西装革履的年轻人，竖着锃亮的油头，脚踩善良的皮鞋，定制西装贴身得体，举止间温文尔雅，说话时不急不缓，充满自信，一看就是接受过精英教育的贵族子弟。
“我们德罗斯特家族在花旗合众国有不小的影响力。”他一边喝着酸涩难以下咽的白菜茶，一边介绍着自己的家族，嘴角始终带着若有若无的笑意，仿佛自己喝的不是白菜茶，而是某种甜蜜蜜的糖水：“花旗联邦银行虽然是政府企业，但背后却有德罗斯特家族的扶持，我们家族每日要给数以万计的人提供贷款，利息统一，合同明确，从不做欺骗虚假的勾当。”
“远在大洋彼岸，我就不止一次的听说过卡捷琳娜殿下您了，作为彼得大帝的女儿，您不仅聪慧美丽，手段高明，更是继任王位的不二人选，可惜您想要实行的政策触及了太多人的利益，所以没能坐上王位。”
“但有句话说的好，暂时的失败并不意味着永远，我们德罗斯特家族，很愿意为您提供贷款，帮助您进行接下来的……嗯，政策改革，相信有了我们的帮助，您以后将一帆风顺，任何敌人在您面前都是不值一提的。”
“你们能为我提供多少额度的贷款？”
“没有上限。”
芬恩·德罗斯特竖起一根手指，含笑说道：“我们德罗斯特家族，代表花旗联邦银行向您承诺，我们会倾尽全力的帮助您，钱、武器、粮食，只要您开口，无论多少，我们一定满足您的要求。”
“好啊，先借我一千亿卢布。”
笑容一僵，芬恩·德罗斯特咳嗽一声，放下茶杯，“卡捷琳娜殿下，我刚才说的，包含了浓浓的诚意，请不要当做玩笑，也请不要在如此严肃的时刻开玩笑，罗曼诺夫王国每年的财政收入还不到七亿卢布，您用不了这么多钱。”
“看来你对我们的调查很细致。”
“只要肯花钱，就没有搞不到的情报。”芬恩·德罗斯特微笑：“罗曼诺夫王国是农业国家，工业基础薄弱，农作物是你们主要的出口产品，占了你们出口贸易的一半，跟依赖工业的温莎王国有不小的差距，这是人尽皆知的事情。”
卡捷琳娜面无表情的看着他，轻声问道：“代价是什么？”