作者：神枪老飞侠
次日，贼兵出营，就城下列成阵势，几个战将在阵前耀武扬威，来往奔驰，口口声声只搦童贯出城决战。
童贯在城头看见，冷冷笑道：“一干蠢贼，兵法云：十则围之；今观彼数量，不过五六万众，尚无本帅人多，况且本帅又有坚城可凭，他纵骁勇，能奈我何？”
王禀在一旁皱眉道：“枢相之言，虽然大善，但我等为剿贼而来，若是在这里和贼兵僵持久了，余贼四处攻城掠地，朝中岂无异议？”
童贯闻言脸色沉了沉，道：“若这般说，汝必有良策。”
王禀思考一回，道：“以末将之见，还是要与他见几仗，觑个机会，剿灭了这股贼，则淮西贼当难有再支之力。”
童贯点头道：“既然如此，你且引本部人马，去和他见一阵。”
王禀听了苦笑，伸手指着道：“枢密请看，那樊城败逃的縻貹、酆泰两个贼将也在其中，末将只能挡得其中一个，手下却是无人可堪援手。”
童贯道：“非止此二人，那个使蛇矛杀了王义的，亦是勇将……武植，你那几个副将，都甚善战，可为王禀站脚。”
王禀大喜，抱拳道：“若得武将军相助，吾无忧矣。”
老曹回礼笑道：“都是为国家出力，本就不分彼此。”
当下几人各自披挂停当，领了一千军，开城门，就城下列成阵势。
贼将杜壆见宋军出城来，纵马冲至阵前，大喝道：“吾乃楚王麾下都督，‘赛张飞’杜壆，宋军中若有骁勇的，且来厮杀！”
曹操看看此人，黑盔黑甲黑马，满面虬髯，手使蛇矛，倒吸一口，嘱咐众人道：“此人着实不凡，吾等当小心对付。”
卢俊义听了笑道：“小弟正要他不凡，不然杀起来有何趣味？”
当下拍马冲出，大叫道：“认得玉麒麟卢俊义否？”
杜壆竟也听过他名头，冷笑道：“你这厮本是个财主，想来是花钱使人吹嘘得名，又懂得甚么厮杀？既然放着富贵不要，却来这里送死，某便成全你吧！”
卢俊义听了大怒，两个枪矛并举，当即杀在一处。
这两个人厮杀起来，端的精彩纷呈，他两个——
一个是天生瑞兽玉麒麟，白马钢枪甲灿银；快似疾风慢似柳，散如星斗密如鳞。
一个是人间猛将赛张飞，乌铠蛇矛面似灰；来若雷霆去若电，动生霸烈静生威。
一个是身怀绝世惊天艺，飒飒枪风如鹤唳；打遍江湖无对手，横绝杀场谁足睨。
一个是猛士磨刀杀气高，骨如金铁难折腰；但凭豪胆生来傲，不信王侯种更骄。
这两个，一个混迹官军中的好汉，一个寄身草莽内的英豪，斗了一二十合，均看出对方绝非泛泛，不由越战越酣，渐渐都拿出平生的本事来，打得城上城下十余万人，尽数都瞪直了眼、长大了口，只顾呆看。
又战一二十合，贼寇中一个战将不忿起来，此人生得九尺长短身材，赤红脸皮，焦黄胡须，胯下一匹卷毛乌骓马，顶着熟铜盔，披挂乌油对嵌铠甲，双手各持一条水磨炼钢挝，左手重十五斤，右手重十六斤，哇哇大喝道：“这个玉麒麟，却是奢遮！我只不信宋军除他外还有奢遮的，若有的，出来和你们袁老爷一战！”
说话间，一拍胯下马，那马便似一道黑烟似的，一蹿上了战场。
有分教：莫夸河北山东汉，须见江南淮右雄。袁杜縻酆争勇烈，先生金剑湛寒锋。
第二百七十五回 孟德奇袭房陵城
卢俊义和杜壆战得正酣，一个使双挝的赤面黄须大将杀出阵前来，口口声声邀战：“老爷便是‘赤面虎’袁朗，今日要借大将人头成名，哪个前来做做善事，周全老爷一番？”
孙安见了怒道：“这厮如此嚣狂！他既然也使双兵刃，待某去会他一会！”说罢策马杀出。
敌军阵中，“斧魔”縻貹深知孙安厉害，怕袁朗轻敌，背后大叫道：“袁老虎，这使双剑的颇是奢遮，且加些小心。”
袁朗傲然道：“你不知老爷平生，打得便是奢遮二字。”
他使一对钢挝，这挝念个抓字，这般兵刃，乃是兴盛于周秦时期的古兵器，如今还会用他的人极为罕见，单看其形，便是古怪异常：其柄竖直，或长或短，总之都于柄端安一大拳似锤，拳中握得一笔似戈，又兼伸出食中两指似叉，全身皆以钢铁制成，其重不亚于斧钺，更兼具叉、枪、斧、锤、戈、镋之妙用，非力大勇猛之将不能用也。
然而孙安也是虎士，他那一双重剑，若换个人使，必然一味走刚猛之路，但在孙安手中，却丝毫不失剑之轻灵，无形中便有些克制袁朗：以双敌双，以重对重，孙安却还多出一个快字来。
不过袁朗这双挝却又不同一般的双重兵，招式上变化多端，着实有些诡异，因此孙安也不敢大意，凝神与对方交战，一时间也是难分上下。
縻貹和“双锏开天”酆泰对视一眼，双双拍马杀出，王禀几度观摩縻貹出手，自忖不输对方，此时一拍战马，舞大刀将縻貹接下。
许贯忠叹道：“区区数州之地，竟有恁多勇将！”挺长枪杀出，将酆泰拦下。
这四员将捉对厮杀，转眼又斗了二三十合，竟都是平分秋色局面，李怀对身边战将叹道：“瘦死骆驼大过马，宋军精锐中，毕竟勇将不少。”
那几个战将听了不忿，便要上场，李怀止住，眼神阴森森看着城池道：“你看他那里还立着几个待厮杀的，也未必弱过你等，且出铁甲军冲他一阵，虽然打不下城子，也好叫阉贼丧胆，如此困了宋军在此城中，再调拨水军来阻挡了水路粮道，不出一月，便叫他粮绝命尽。”
手下战将听了，连声叫好，喝开本阵人马，密密麻麻旌旗之后，竟是藏了五千精锐骑兵。
他这五千兵，个个顶深盔，披铁铠，只露着一双眼睛，马匹都带重甲，冒面具，只露得四蹄悬地，看他站位，都是三人为一组，左右两个弓手，夹辅着居中一个长枪手。
李怀一声号令，铁甲骑兵缓缓而动，场中八将兀自紧紧纠缠，曹操见了大惊，因竺敬箭伤未愈不曾出战，他便带着燕青、耿恭杀出阵去，大叫道：“紧随为兄，不可散开，速速接了他几人回来！”
他三个并肩而冲，自左及右一遭绕过，杜壆等怕遭围攻，只得避让他锋芒，被老曹不慌不忙接出卢俊义四将，带兵回城，气得淮西四将哇哇乱叫。
这时铁甲骑已然冲起，弓手放箭，将未及入城的宋军射死一片，所幸及时关上了城门，不曾被他趁势冲入。
城上童贯喝令还射，然而那些弓箭射出，只听叮叮当当撞在甲上乱响，却是不曾有所伤损。
众将回到城头，见童贯脸色都惊白了，抖着手大骂道：“不料王庆这厮，竟养成这般大势，这等铁甲军，便是西夏举倾国之力，也只练了三千，竟给他一个反贼凑成五千，这是幸好吾等都在城中，若是野战，此刻安有命在？”
众将看着那些铁甲骑兵如钢铁洪流般缓缓退去，亦都沉着脸不言语。
曹操想了想，忽然笑道：“枢相，战阵之上，总须智勇兼备，才算上乘，莫看淮西贼有几个勇将，又有这般铁骑，然而若无智谋之士匹配，亦不难找到他软肋。我等有枢相这等文武兼资的名帅统领，他们又有什么？都是些无脑之徒罢了。”
王禀听了奇道：“武将军，如何便道他们无脑？”
曹操指着那铁甲军道：“请问枢相，若这支铁骑是枢相统帅，面对敌人坚城，可会轻易使用？”
童贯思忖片刻，也露出一丝笑意来：“若老夫用兵，这等杀手，自然深藏不露，必要诱出敌军野战，方才一鼓而破之。”
曹操拱手道：“枢相高明！相较于枢相，对方统军之人，可谓幼稚如童子，吾等又有何虑？”
童贯连连点头，忽然又皱眉摇头，叹道：“话虽如此，但他有此铁骑，足以将我锁在这孤城之内，再如王禀所言一般冲州撞府，朝堂臣工，岂不笑话老夫无能？”
刘延庆接口道：“非只如此，吾等如今深入敌境，粮草辎重，多在樊城，他若隔绝了水路，才更是热闹哩。”
童贯闻之，忧色益重，恼怒道：“你既看出困境，可有破解之策？”刘延庆闭口不言。
曹操开口道：“破敌之策，亦不为难，可令大军坐镇在此与他周旋，遣一偏师，溯汉水而上，直捣房陵！房陵虽是王庆基本所在，但是自段二至杜壆，已先后发兵十余万，还能有多少军士？正可趁虚而破。”
童贯听了精神一振——原来襄阳此城，北临汉水，城墙直抵水边，通船不通人，因此杜壆此前自西而来，要同李怀汇合，只能翻越重山。
“妙哉！”童贯将两个巴掌一拍，露出喜色来：“他那铁骑，却走不得山路。就算步兵去追，相隔重山，又如何能及时追上？”
一众亲信皆赞不绝口：“大帅果然神机妙算！”
童贯挥手止住如潮阿谀，低头细细思索一番，觉得这策略果然无差，仰起头放声大笑，声闻内外，远处李怀等人隐隐听见，都笑话道：“毕竟是个阉贼，怕是吓得失心疯了。”
一众亲信这时自然要来凑趣，争相问道：“大帅为何发笑？”
老曹只觉头皮一麻，果然见童贯笑吟吟，望城下一指，语气极尽轻蔑：“吾只笑那杜壆无谋，王庆少智！哼，凭这厮也配叫做什么‘赛张飞’？论武艺果然是不差，头脑却远不如汉桓侯也！他只知道合兵则力众，却不思他往那里一去，便将房陵门户尽情洞开，王庆智短，任用此等无谋蠢人，可见天亡其魄也！”
曹操本来要请缨去拿王庆的，此刻却莫名觉得有些不祥。
扭头看见王禀笑哈哈的，暗想：这厮武艺不错，带兵也不差，举荐他去岂不是好？
正待开口，童贯的大手重重握住曹操肩膀，一双眼神，炽热万分：“小武，你办这桩大事，却需多少人马？”
曹操一笑，正待婉拒，忽然刘延庆大声道：“妙哉！大帅慧眼识人，这桩事果然须武将军才办的妥当，不过他兵马毕竟不足，末将倒要请缨——我和武将军两军相加，也有两万余人，奇袭王庆，应是足够！”
童贯断喝道：“好！果然是老将虎胆。既然如此，便由你为主将，武植为汝副手，我将你们麾下人马补足三万，这里守城不须战马，全军战马尽数拨于你等，二十日内，拿了王庆来见我！可敢领此令否？”
刘延庆腰板一挺，抱拳道：“末将领命！”
老曹暗叹一声，做精神抖擞之态，昂然道：“末将领命！”
有分教：铁骑彻地吓童贯，妙策惊天出孟德。断绝地脉房陵破，入虎穴将虎子得。
第二百七十六回 李助定计破宋军
溯汉水而上百余里，有水名曰南河，折而向西，深入崇山峻岭，逾二百余里，即抵房州。
曹操辅佐刘延庆，二人领了宋军三万，即沿此途杀奔而来。
为防贼兵有备，曹操委燕青总督哨探之事，燕青精选出五百轻捷敢战之士，直探出五十里外，所遇无论樵猎、行商，皆抓入军中随行，五日行军三百里，直抵房州城下，只见这座城池，当真不凡！
《史记》描绘房州，有如下几句：
纵横千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋。
其城整体位于一座土山上，周围山岭连绵，北为武当山，南为神农架，森林莽莽，虎啸猿鸣之声不绝于耳。
按曹操本意，原是欲以奇袭之策，猛将骑兵，一鼓而下此城，不料到了之后大失所望，那座城高立土丘，四门紧闭，城上巡逻贼兵不绝，竟是一副临战之态。
好在此城不大，曹操失望之余，干脆明刀明枪摆出强攻之势，散开兵马，四下围住。
曹操望城兴叹不能急下，城中却是炸开了锅。
王庆今日有心腹手下，新寻了一个美人献上，正在家里得意快活，忽然听见施俊哭丧般飞奔来报：“大王不好了，宋军十数万大军，已经兵临城下，将城子围得水泄不通也。”
王庆被这一嗓子，吓得几乎缩阳，裤子也不及穿，放下长袍挡住两条毛腿，狂奔出来道：“前面军马未闻败阵，如何便给宋军深入本州？”
这时城里有头脸的如李助、范全、方翰、丘翔、施俊，以及负责统领城中军马的刘以敬、上官义，都已赶到王庆的楚王府。
这其中方翰乃是伪枢密使、丘翔乃是伪御营使、施俊乃是伪殿前指挥使，这三个都是段三娘的姻亲，文才武略一丝全无，却都位高权重，此时慌慌张张如热锅蚂蚁一般，指着李助责骂道：“都是这厮胡乱安排，教把精兵猛将尽数调出，如今城里只一万余人，敌军十余万围城，如何是好？”
王庆的表兄范全，当初王庆杀官逃狱，多蒙他相救收留，又是他重金从金陵安道全处，淘换来去金印的妙方儿，替王庆点去金印，因此十分得王庆敬重，得势后授他尚书职位。
范全和李助颇为交好，此刻见好友脸色难看，出身喝道：“既然都要求富贵，干下这捅破天、诛九族勾当，免不得事成则庆，事败则死。胡乱埋怨，能济甚么鸟用？再说宋军兵临城下，如何应对，还要看大王、军师定计做主，你三个泼赖休在此胡搅蛮缠，都给我夹了鸟嘴，不许放荤屁。”
一席话骂的三人气焰全无，尤其段二、段五不在，这三个只是段三娘堂表兄弟，关系终究是差了一层，只得忍气吞声，夹住鸟嘴不言。
王庆得了范全暗示，恍然领悟，连忙拜李助道：“局势艰难，方见国士手段，如今大难临头，军师必有以教我。”
李助长叹道：“本来段二大帅依托汉水，拒敌城下，待段五大帅在西京打出声势，宋军自然难顾首尾，便可趁机取事，不料段二大帅如此……呵呵，如此勇烈，竟然舍坚城与敌野战，段五大帅又如此……呵，如此稳健，虽然山路难行，却也未免太缓，以至满盘落索。”
又道：“若某所料不错，杜壆这一路军，却是去和李怀会师一处，以至于白白让出了道路。不过这般一来，他两路合力，童贯决计无法急破，也只得困守孤城，只待段五大帅那头消息传来，又或他城中粮尽，立刻便是进退两难局面。”
丘翔忍不住怒道：“这般说来，你却是料到杜壆那厮会让开道路？那为何不早做防备，南丰军马调些来也好。”
房州守将刘以敬闻言，将手一拍，惊道：“啊呀，丘大人且莫发怒，若这般说，杜都督出兵次日，军师便传令叫我紧闭了房州四门，只早晚各开半时辰，城上巡逻军卒，加了一倍。”
王庆惊道：“这般说来，军师却是早已料定宋军将来？”
李助摇摇头道：“未雨绸缪罢了，本来以为童贯未必有这等智思决断，如今看来，此人征战多年，也非泛泛之辈。不过纵然如此，所来者至多一支偏师，主力还在襄阳，所谓十几万人马之说，太也胡闹，以臣料度，少则两万，多则四五万罢了。”
王庆听了还有不信，当下令刘以敬、上官义两个，遍巡四城，数敌帐灶。
两个去不多时回来，喜道：“宋军最多约莫三四万，军师所言果然不错。”
方翰皱眉喝道：“纵然三四万，也比我城里兵马多得多，难道还是喜事？”
李助淡淡道：“山路难行，宋军又无水师，仓促来此，能带多少粮草？他打得本是奇袭破城主意，如今我这里防备稳当，他奇袭之策已然自破，此城地势又佳，莫说尚有一万多兵马，便是只有两三千，他难道便能打动？因此只需倚城紧守，不出十日，敌人必粮尽而散，届时我亲自出城掩杀，不放他一个生离此境，再挑了这几万颗头颅去堆在襄阳城下，宋军胆气必丧，说不定连童贯都要投降。”
王庆听了大喜，拍手道：“寡人有先生相助，足可高枕无忧也！”
方翰三人对视一眼，都堆起笑来：“军师神机妙算，果然不同凡响。”方翰又趁机举荐道：“大王，我枢密院里有李雄、毕先、柳元、潘忠四个猛将，可堪重用，正好叫他们助刘将军守城。”
王庆不耐烦挥挥手道：“既然如此，遍封他四个做统军使，都在刘以敬、上官义两个手下听用。”
他本来慌慌张张，这会见李助成竹在胸，解了心烦，不由想起新入手才入了几下的小美人来，当下挥散众人，便要回去享用。
不料刚回过身，便见段三娘手持一条血淋淋的短柄狼牙棒，满脸杀气虎步而出，大喝道：“宋兵在哪里？老娘去与他们一决死战。”
王庆心中一慌，预感不好，连忙扯住老婆那水牛一般臂膀：“啊呀，三娘，军师已定下御敌妙计，岂用你去杀敌？你这棒子上的血何处沾来？”
段三娘虎起脸道：“出来时正遇着一个千娇百媚的小狐狸精，我想她这般姿色，宋军打进城来，岂不是要让你做乌龟？于是一棒先打杀她，保住你这撮鸟的体面，你不说磕头谢我，瞪那鸟眼看谁？”
王庆听了大怒，一把抢了范全腰间宝刀：“啊呀，好容易寻个爱妃，又惨死在你手，段三娘！老子今天和你若不分个生死，老子的姓氏便颠倒了写！”
段三娘大怒道：“你来、你来，今天不打的你做狗爬，老娘也不算条汉子！”
且不说这伪王府里，两夫妻刀来棒往打在一处，单说城外军帐之中，刘延庆满脸忧色，望着高耸的土山和城池，为难道：“不料这个城，地势如此出奇。若是攻打，扛着云梯上这土山，便是一桩难处。若是沿着小道上去，又是一夫当关、万夫莫开的局面，只消一队弓手，便挡得住千军万马。我等的粮草又有限……武将军，你可有甚么良策？”
有分教：金剑先生计自奇，孟德妙策未输其。闭城未必绝粮饭，掘土定能教水移。
第二百七十七回 曹操掘土破王庆
刘延庆乃是百战老将，他都说出这番话来，其余众将，更是眉头深锁。
韩世忠咬牙叫道：“深入贼巢数百里，难道平白退去不成？这等情形，自然拿命去赌一场，将主给我三千精锐，我老韩先攻他一攻，再看端倪。”
曹操拍了怕韩世忠：“韩老弟，你是个有帅才的人，更需戒骄戒躁，须知天生万物，从无十全十美，难道偏这房州例外？”
韩世忠听了眼神一亮：“武兄，莫非你当真有良策？”
许贯忠却是拍手叫道：“啊呀，好妙计！兄长说的不错，自古天地尚无完体，何况此城！”
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