作者：光頭李三
聰明人也都會選擇閉嘴。
魏忠賢只覺得胸口憋悶，冷汗一陣陣往外冒，初春微涼的天氣，他的中衣卻已經溼了又幹，幹了又溼。
他偷偷抬眼覷著前方太子挺拔卻沉默的背影……
原來，太子殿下已經長得那麼高了。
自己第一次見到太子殿下的時候，他還是個孩子啊。
就那麼點小。
這段從乾清宮到東宮的路，魏忠賢走得從未如此漫長而艱難。
他腦子裡亂成一團麻，各種利害關係糾纏不清，恐懼和僥倖交織碰撞。
終於，東宮那熟悉的飛簷斗拱出現在眼前。
朱常澍邁過門檻，踏入殿內。
魏忠賢跟著進去，殿內熟悉的薰香氣息撲面而來，卻沒能讓他感到絲毫安心。
就在朱常澍準備走向書案，跟在身後的魏忠賢，彷彿耗盡了全身的力氣，又像是被某種絕望的情緒推動著，猛地停下了腳步。
隨即，“噗通”一聲悶響……
魏忠賢直挺挺地跪在了冰涼的金磚地面上，用力之猛，甚至能聽到膝蓋骨與地面碰撞的聲音。
他伏下身子，額頭緊緊貼著地面，聲音因為極度的恐懼和激動而帶著明顯的顫抖，甚至有了破音：“殿下！昨日，奴婢給您的那些混賬話，陛下好像知道了……”
朱常澍緩緩轉過身，居高臨下地看著跪伏在地、身體微微發抖的魏忠賢，臉上有了些許疑惑。
魏忠賢不敢抬頭，帶著哭腔，語速極快，彷彿生怕慢一點自己就會失去勇氣：“殿下！方才……方才在乾清宮外，陳矩陳公公……他，他叫住了奴婢！他……他問奴婢，昨日張大人和陳大人走後，奴婢對殿下說了什麼！”
“陳矩好像什麼都知道，他知道了陛下也知道，若是陛下，因此對太子殿下有所不滿，那奴婢，奴婢萬死，也難贖罪過啊……”
他終於將憋了一路的、最致命的資訊說了出來，整個人彷彿虛脫了一般，伏在地上，只剩下肩膀在輕微地聳動。
他已經做好了最壞的打算。
太子聽完這件事情，很有可能會去陛下那裡請罪，而自己也就做實了離間天家的罪名。
必死無疑。
或許……他不敢再想。
死就死吧！
至少，他選擇了對太子坦白，盡到了他作為奴婢最後一點，他自己認為的“忠铡薄�
殿內陷入了一片死寂。
只有魏忠賢粗重而壓抑的喘息聲。
朱常澍靜靜地聽著。
他確實有些意外。
他意外並非因為魏忠賢說出的內容，他意外的是魏忠賢最終的選擇。
在他的預想中，以魏忠賢的聰明和滑頭，在經歷了陳矩那般直接的死亡威脅後，最理智、最符合其性格的做法，應該是緘口不言，裝作什麼事都沒發生，小心翼翼地觀察風向，盡力保全自身。
這才是“聰明人”的生存之道。
可他沒想到，魏忠賢竟然選擇了最“笨”的一條路……坦白。
這意味著，在極致的恐懼和利害權衡之後，魏忠賢內心深處，對於皇太子殿下的忠眨瑝哼^了自己明哲保身的算計。
他寧願冒著被殺的風險，也要將他認為太子“可能”還不知道的危險資訊彙報上來。
“聰明的人也有感情啊……”朱常澍心中掠過一絲極其微弱的喟嘆，但隨即就被更深的理智覆蓋：“不，肯定是大伴，太過聰明，懷疑了孤，這才主動坦白……”
“哦。”
朱常澍的回覆只有一個字。
“起來吧。地下涼。”
魏忠賢猛地抬起頭，臉上滿是難以置信的驚愕和茫然。
他呆呆地看著太子，太子已經轉過身，走向了書案，隨手拿起了一本書，似乎準備翻閱，再也沒有看他一眼。
魏忠賢懵懵懂懂地，依言從冰冷的地面上爬了起來。
膝蓋處傳來一陣刺痛，但他渾然不覺。
他站在那裡，像是一個單純的胖子……
太子這反應，完全超出了他所有的預想……甚至，他有了一個其他的想法，不過，這個想法一出現，他便趕忙晃了晃頭，將亂七八糟的想法，拋擲腦後。
他忽然意識到，自己或許從未真正瞭解過這位他從小看到大、看似張揚的太子殿下。
朱常澍的目光落在書頁上……
忽然，轉頭看向魏忠賢。
“大伴……”
“奴婢在……”
“你是哪一年，出現在孤的身邊呢……”
魏忠賢正準備回答，卻又被朱常澍打斷：“算了，孤也不想知道了，孤只知道，你會陪孤很多年，就行了……”
第1157章 故人陸續凋零
日子一天天流水般過去，轉眼已是萬曆年的歲末。
臘月二十四的北京城，空氣中瀰漫著一種節日前特有的忙碌與期盼。
雖是天寒地凍，呵氣成霜，但街巷間的年味卻像逐漸升溫的爐火，驅散著嚴冬的寒意。
皇宮大內，更是早已開始了辭舊迎新的準備。
宮女太監們穿梭不息，擦拭著宮燈，懸掛著綵綢，更換著嶄新的門神、桃符。
各宮各殿都在進行著灑掃庭除，謂之“掃房”，以期將一年的晦氣統統掃出宮門,準備著祭祀天地、祖宗的各種祭品。
就連那平日裡莊嚴肅穆的乾清宮，也因這年節的臨近，而稍稍緩和了幾分緊繃的氣氛，廊簷下開始堆起為除夕夜準備的“松柏枝”，取其“四季常青”的吉祥寓意。
然而，在這片日漸濃厚的喜慶氛圍中，端坐在乾清宮西暖閣內的朱翊鈞，眉頭卻緊緊鎖著，手中捏著一份剛從倭國加急送到的奏報，心情如同窗外鉛灰色的天空，沉甸甸的。
展開的題本上，字跡依稀可見書寫者的力不從心，那是鎮守倭國的大將軍、靖國公，戚繼光親筆所書。
內容並非捷報，而是告病。
戚繼光在奏報中詳細陳述了今年倭國局勢已基本穩定，各大名臣服，民生初步恢復，但自己年事已高，加之多年征戰、身處異域，水土不服，沉痾舊疾一齊發作，近來更是“痰嗽不止，精神恍惚，手足麻痺”，深感“力不從心，恐負聖恩”。
他懇請皇帝陛下念在他微末之功，允准他卸下倭國鎮守之重任，返回大明故土調養殘軀，哪怕葉落歸根，魂歸故里，也勝於客死異鄉。
同時，他鄭重舉薦原福建水師總督、現任倭國本州駐守副將陳璘，稱其“老成持重，曉暢軍事，威服倭人”，可接任本州鎮守將軍一職。
朱翊鈞的手指無意識地摩挲著奏報的紙張，彷彿能透過這單薄的紙頁，感受到那位老將軍在海外孤島上，於病榻前強撐病體寫下這些文字時的艱難與懇切。
戚繼光，這個名字曾是大明軍威的象徵，是東南沿海的定海神針，更是他朱翊鈞手中一把開疆拓土的利劍。
如今，這把劍歷經風雨，雖功勳卓著，卻也到了鏽跡斑斑、將要折斷的時刻。
一股難以言喻的複雜情緒湧上朱翊鈞心頭。
有對功臣的憐惜，有對時光無情的唏噓，更有一種“大勢已去”的蒼涼感。
他知道，這份奏報在路上已經耽擱了數月，倭國與京師，萬里波濤，資訊傳遞極其緩慢。
此刻的戚繼光，病情究竟如何？
是已然好轉，還是……他不敢深想。
他絕不能允許這樣一位功勳卓著的老臣，最終落得個埋骨異域的下場。
“陳矩！”朱翊鈞的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
一直靜候在旁的司禮監掌印太監陳矩立刻上前：“皇爺，奴婢在。”
“即刻擬旨！”朱翊鈞語速很快，帶著一種不容置疑的決斷。
“準戚繼光所請，賜丹書鐵券，命其交接軍務後，即刻乘水師艦船返京休養，沿途州縣務必妥善接待不得有誤！”
‘倭國本州鎮守將軍一職，由陳璘接任，望其恪盡職守，不負戚帥舉薦，亦不負朕望！”
“是，皇爺！老奴這就去辦，用八百里加急發出！”陳矩深知此事緊要，不敢有絲毫耽擱，連忙躬身領命，快步退了出去安排。
乾清宮恢復了寂靜，只剩下朱翊鈞一人。
他靠在椅背上，閉上雙眼，手指揉著發脹的太陽穴。
戚繼光的請辭，像是一塊沉重的石頭投入他心湖，激起的波瀾久久難以平復。
年末的喜慶，似乎也衝不散這來自遠方的陰霾。
就在他心緒不寧之際，另一名內侍輕手輕腳地進來，低聲稟報：“陛下，宮外傳來訊息，說是……馮保馮公公，病勢沉重，怕是……怕是就在這幾日了。他……他想再見陛下一面。”
朱翊鈞猛地睜開眼。
馮保！
這個名字，已經許久未曾被人如此鄭重地提起。
這位曾經權傾朝野、與他關係複雜微妙的大伴，自退休之後後，居於宮外私宅，朱翊鈞偶爾還會派人問候。
近一年來，他纏綿病榻，朱翊鈞也曾親自去探望過數次次，那時馮保雖已顯老態，但尚能食能言。
沒想到，如今已到了彌留之際。
一種“禍不單行”的感覺襲上心頭。
戚繼光遠在海外，生死未卜，馮保近在咫尺，卻也燈枯油盡。
朱翊鈞沉默片刻，揮了揮手：“備駕，朕要出宮。”
皇帝輕車簡從，只有幾十名逡滦l護衛，這個時候的北京城臨近年關，非常擁擠，皇帝的車隊用了大半個時辰，才來到了馮保位於京城僻靜處的私宅。
宅院依舊保持著當年的規制，只是少了昔日的車馬喧囂，多了幾分門庭冷落的蕭索……
在內侍的引導下，朱翊鈞走進了馮保的臥室。
一股濃重的藥味混合著老人身上特有的衰敗氣息撲面而來。
房間內光線昏暗，只在床頭點著一盞如豆的油燈。
床上，馮保靜靜地躺著，蓋著厚厚的灞唬欢潜蛔酉律眢w的輪廓，卻瘦削得令人心驚。
他原本富態的臉龐此刻深深凹陷下去，皮膚蠟黃，佈滿皺紋，緊緊貼著骨骼，眼窩深陷，一雙眼睛渾濁無神，茫然地望著帳頂。
聽到腳步聲，尤其是那不同於常人的、沉穩而威嚴的步履，他的眼珠微微動了一下，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，掙扎著似乎想要起身。
“是……是陛下嗎？”他的聲音極其微弱，嘶啞得幾乎難以辨認。
朱翊鈞快步走到床前，伸手輕輕按住了他試圖抬起的肩膀：“大伴，是朕。你躺著，不必多禮。”
觸手之處，盡是硌人的骨頭……
馮保渾濁的眼睛努力聚焦，想要看清皇帝的面容，可惜他已經看不清了，只能憑藉聲音和模糊的輪廓來確認。
他枯瘦的手從被子裡顫巍巍地伸出來，朱翊鈞伸手握住了那隻冰冷、乾癟的手。
“陛下……老奴……老奴終於等到您了……”
“奴婢已老態龍鍾，陛下風采依舊……”
馮保的嘴角艱難地扯出一絲笑容，但那笑容在枯槁的臉上，卻顯得格外淒涼：“能在此時見到陛下……老奴……死也瞑目了……”
他喘息了幾下，積攢著微弱的力氣，斷斷續續地說道：“陛下，老奴這一生，能伺候陛下，是……是老奴天大的福分。“
“陛下天縱奇才，老奴還記得，當年陛下才十幾歲，登基不久，便能……便能洞察秋毫，在朝堂之上，面對那些……那些老稚钏愕拈w老、言官，從容不迫，一步步……一步步將權柄牢牢握在手中……”
“大明在陛下手裡，海內宴然，物阜民豐，開疆拓土……老奴……老奴雖在宮外，也……也與有榮焉……”
這些話，帶著奉承，卻也未必全然是虛言。
馮保是親眼看著朱翊鈞如何從一個少年天子，逐漸成長為一位乾綱獨斷的帝王。
他參與了過程，並且給予了朱翊鈞足夠的忠张c幫助，即便在朱翊鈞登基之初，他的私心大於公心。
他的聲音越來越低，握著朱翊鈞的手也漸漸失去了力氣。
朱翊鈞就那樣靜靜地坐在床邊，看著這個陪伴了他大半生“僕人”，生命的氣息一點點從他那枯瘦的軀體中流逝。