作者：光頭李三
他的第十一個兒子在年初的時候出生了。
算上公主，朱翊鈞此時已有十六子女，本來應該是十七個，有一個在萬曆十五年年末出生，卻在一月之期未到便夭折了……這也是朱翊鈞第一次體會到喪子之痛，但，朱翊鈞明白，在這個時代，他的子嗣有那麼大的存活率，已經是奇蹟了…………
………………
大明萬曆十六年，七月。
西域的風沙，似乎還裹挾著鐵鏽與血腥的氣息，越過萬水千山，在無形的信箋上凝結成沉重的墨跡，最終，由八百里加急的快馬，踏碎了京畿官道的寧靜，直撲大明帝國心臟。
此刻，乾清宮內。巨大的蟠龍金柱撐起高高的藻井，繁複的彩繪祥雲在燭火與天光的映照下彷彿緩緩流動。
深色的金磚地面光可鑑人，倒映著殿內身著各色補服的文武重臣的身影。
年輕的萬曆皇帝朱翊鈞端坐在寬大的蟠龍御座之上。
他身著明黃色常服，面容沉靜，目光低垂，正聽著戶部尚書張學顏冗長而細緻的漕咦鄨蟆�
關於吆忧逵佟罴Z損耗、沿途官吏盤剝……瑣碎繁雜的事務，殿內沉悶而壓抑。
大臣們垂手侍立，屏息凝神，只有奏報者清晰卻略顯疲憊的聲音在空曠的大殿內迴盪，偶爾被殿外遠處傳來的幾聲悠長鴿哨打斷……&
“……故臣等議，當嚴飭沿途有司，凡漕船過境，除正項錢糧外，額外需索一錢一粟者，皆以貪墨論處……”張學顏的聲音尚未落下。
殿門厚重的簾幔被猛地掀開一角，一道急促而略顯佝僂的身影幾乎是踉蹌著闖了進來，打破了原有的節奏。
來人正是司禮監秉筆太監陳矩。
“陛下，定西伯麻貴，八百里加急捷報！自、自西域庫爾勒綠洲傳來！”
“庫爾勒綠洲？哈密西去……怕不有數千裡了，深入瀚海邊緣了……”
殿內瞬間陷入一片死寂。所有關於漕叩臓幷摗⑺阌嫛⿷n，都被這突如其來的“西域”、“捷報”、“庫爾勒”幾個字眼衝得煙消雲散。
朱翊鈞猛地抬起頭，他身體微微前傾，目光如電，緊緊鎖住陳矩手中的信筒，沉聲道：“呈上來！”
“是，陛下……”
殿內落針可聞。
所有人的目光都聚焦在皇帝那張年輕而此刻無比凝重的臉上。
只聽得紙張翻動時發出的輕微沙沙聲，以及皇帝越來越急促、越來越沉重的呼吸聲。戶部尚書還保持著躬身奏報的姿勢，僵在原地，尷尬又充滿好奇。
時間彷彿凝固。燭火跳躍，在皇帝專注的臉上投下明暗不定的光影。
突然！
“好！”一聲短促、有力、彷彿壓抑了許久終於迸發而出的喝彩，如同驚雷般炸響在乾清宮穹頂之下！
朱翊鈞猛地從御座上站起，明黃色的袍袖帶起一陣風。
“麻卿不負朕望！不負大明！”
他深吸一口氣：“萬曆十六年四月，大明定西伯麻貴，率我大明虎賁三萬精銳，於西域深處，瀚海邊緣之庫爾勒綠洲，迎戰葉爾羌汗國傾國之兵！”
“此戰！乃我大明西陲二百餘年來所未有之大陣仗！麻卿親冒矢石，將士用命！哈密全城百姓，七萬餘忠勇民夫，簞食壺漿，肩挑背扛，以血肉築我後勤長城，軍民同心，氣壯山河！”
“兩軍鏖戰於庫爾勒！黃沙蔽日，金鼓震天！自辰時戰至日昃，殺聲動地，血流漂杵！葉爾羌所謂鐵騎，在我大明軍陣火器弓弩之下，如朽木般崩摧！”
朱翊鈞的聲音因極度的激動而顫抖，卻充滿了無上的驕傲：“斬首一萬三千級！俘獲無算！敵酋潰敗，遁入茫茫沙海！此役，乃犁庭掃穴，復我漢唐故土榮光之決定性大捷！”
“庫爾勒！”他再次重重念出這個註定將載入史冊的地名，目光彷彿穿透宮殿的阻隔，看到了那遙遠的戰場，“自此，當永刻大明疆圖！”
殿內群臣終於從極度的震撼中反應過來，巨大的喜悅如同決堤的洪水，瞬間淹沒了整個乾清宮。
山呼海嘯般的“萬歲”聲與“陛下聖明”、“大明威武”的呼喊交織在一起，聲浪幾乎要掀翻那繪滿祥雲的藻井……
第926章 庫爾勒之戰 2
華麗的宮殿內，燭火搖曳，映照著葉兒羌汗緊鎖的眉頭和幾位重臣或凝重或激憤的面容。
空氣中瀰漫著昂貴的香料氣息，卻壓不住那無形的焦慮。
在巡邏隊付出慘重代價
染血的佈防圖，標記著明軍在哈密西部新近設立的哨卡和駐軍點。
大明的用意已經非常明顯了。
他們不願止步於哈密。
阿都剌因，這個在葉兒腔汗國擁有極大戰功的汗弟，從西線戰場上返回了汗城。
並且迫不及待的站到了對大明強硬一派的佇列中，給葉兒羌汗施加壓力。
“明人！他們像貪婪的沙鼠，正在瘋狂地啃食我們的土地！吐魯番盆地那些世代為我們提供糧食和牧場的綠洲，正在被他們一個接一個地釘上木樁，插上他們的旗幟。他們的堡壘，他們的烽燧，他們的衛所，正在不斷地向西推進，擠壓我們的生存空間！”
他猛地指向那張巨大的羊皮地圖，手指因為激動而微微顫抖：“看看！看看他們的哨卡，已經推進到了哪裡？距離我們的焉耆（喀喇沙爾）重鎮，騎馬不過三日的路程！大汗，明人的野心昭然若揭！他們是要徹底鎖死我們東出的門戶，將我們困死在塔里木這方寸之地。”
汗王聲音低沉而緩慢：“阿都剌因，我的兄弟，你的勇猛和忠眨箛舷陆灾Ｃ鲊K究是龐然大物。我們…真的準備好了嗎？一場全面戰爭的代價，汗國…承受得起嗎？”
一名主和派的大臣，趕忙出列道：“尊敬的汗王，睿智如您。阿都剌因大人的憤怒，臣感同身受。明人的步步緊逼，確實令人寢食難安。然而，汗國如今面臨的壓力，並非僅僅來自東方。”
“北方的準噶爾人，如同草原上飢餓的群狼，對我們的牧場和商路虎視眈眈。西面，與異教徒的邊境摩擦也時有發生。若我們傾盡全力東向，與明國全面開戰，我們的後背，將暴露在群狼的獠牙之下。一旦戰事不利，或是陷入僵持…後果不堪設想……”
“臣以為，眼下之計，當以守禦為主……”他的提議充滿了謹慎和現實的考量。”
“明人正在調兵遣將！我們的斥候回報明軍大營，糧草輜重堆積如山，戰馬嘶鳴晝夜不息，他們的目標，就是我們！難道我們要坐等他的大軍踏平焉耆，兵臨葉爾羌城下嗎？現在集結力量，主動出擊，打亂他們的部署，用真主賜予我們的勇氣和彎刀，徹底擊潰他們！奪回我們失去的牧場和榮耀！讓大明的西進，在叉力失綠洲，撞得頭破血流！”
汗王的眉頭皺得更緊了。
阿都剌因描繪的前景固然誘人，但其中的風險也大得令人窒息。
他看向其他幾位將領，有人眼神中閃爍著和阿都剌因同樣的戰意，有人則面露憂慮，目光在汗王和阿都剌因之間來回流轉。
三方敵人。
誰最強大。
在這個時候，大明朝是最強大的，危害也是最大的。
也就是說，戰勝了大明朝，蒙古人不足為慮，西方的異教徒更是不值一提。
經過，數月的商談，拉扯，阿都剌因與聖教組織建立了同盟關係，說服，也可以說是迫使其兄長做出了最後的決定。
也就是在萬曆十五年年初，葉兒羌汗國開始了政策上的轉向，遏制大明朝西進成為他們的主要任務。
四月西域，風沙尚未顯出盛夏的酷烈，但哈密城衛總兵府內的氣氛卻凝重如鐵。
麻貴端坐主位，鷹隼般的目光掃過堂下幾位風塵僕僕、面帶憂色的千戶、把總。
炭筆在地圖上劃過，留下一個個刺目的紅叉——哈密成城以西赤斤衛舊堡、苦峪城舊址……這些星羅棋佈、扼守要衝的明軍前哨據點，在過去一個月裡，無一例外地遭到了葉爾羌汗國“巡邏隊”的襲擊。
“軍鎮，衮T來去如風，多則數百，少則數十。燒我草料，掠我零星輜重，射殺巡哨軍士。雖未攻破大堡，傷亡亦不過十數人，然其行徑……其行徑絕非尋常遊騎劫掠！分明是反覆試探，刻意挑釁，如群狼環伺，驅之不散，意在亂我軍心，疲我邊備！”
麻貴沉默著，手指重重敲在標註著“葉爾羌汗國”的廣袤西域區域。
損失確實不重，但這種持續的、目的明確的襲擾，比一次大規模進攻更令人心悸。
它像一根毒刺，紮在帝國西北的神經上，清晰地傳遞著一個訊號：葉爾羌汗國其已不甘於隔沙海相望。
“知道了。”麻貴的聲音不高，卻帶著千鈞之力，壓下了堂中的議論，“各部嚴守關隘，加派遊騎斥候，凡遇葉爾羌遊騎，不必再行驅趕警告，可相機擊之！但有異動，即刻飛報！”
眾將凜然領命。
當夜，麻貴伏案疾書，將葉爾羌汗國近月來的頻繁挑釁、其背後顯露的東進意圖，以及西北邊防面臨的嚴峻態勢，化作一道言辭懇切又隱含鋒銳的奏疏。
任何大規模的軍事行動，都需要得到天子的明確授權。
這是這麼多年，麻貴一直保留下來的優點。
驛馬帶著十萬火急的軍報，踏著尚未消盡的春寒，向著數千裡外的北京城絕塵而去。
而奏疏前往京師之時，麻貴就已經開始籌備了。
六月初，來自京師的八百里加急驛報終於抵達哈名城。
當麻貴親手拆開那封蓋著內閣與司禮監雙重印信的文書時，他緊繃的眉宇終於舒展開一絲，隨即又化為更深的凝重與決然。聖旨的核心只有寥寥八字，卻重若千鈞：“相機行事，剿撫兼施。”
這八個字，如同一把尚方寶劍，將整個西北前線的戰略決策權、軍事指揮權，徹底交到了麻貴手中。
朝廷的態度明確：不預設和戰，不限制手段，一切以維護帝國西陲安寧為最終目的，剿滅或招撫，皆由麻貴臨機決斷。
天子授鉞，戰鼓將鳴！
從接到聖旨的那一刻起，麻貴再無顧忌，一道道軍令如雪片般飛出，寧夏鎮精銳邊軍、固原鎮部分援兵、以及歸附的蒙古“達兵”，女真騎兵被迅速集結。
精銳騎兵一萬五千餘人，披堅持銳，戰馬嘶鳴，步卒兩萬餘人，甲冑鮮明，長矛如林。
並且徵召超過八萬民夫被徵調、組織起來。
他們驅趕著牛車、騾馬，揹負著糧草、箭矢、火藥、營帳……組成蜿蜒數十里的輜重隊伍，如同一條支撐巨人的血脈，開始源源不斷地向西輸送。
為了壯聲勢、惑敵軍，明軍對外宣稱“大軍十三萬，定西域，滅倏堋！�
在戰事還未開展之前，漫天黃沙之地成為了雙方精銳偵察騎兵生死搏殺的修羅場。
小股的明軍精騎與葉爾羌的遊騎不斷遭遇、追逐、廝殺。
每一次接觸都伴隨著傷亡，每一次帶回的情報碎片都給了雙方一定的資訊。
時間在緊張到令人窒息的氣氛中流逝，從四月到五月，再到六月，酷暑降臨。
當時間踏入萬曆十五年的八月，來自最前沿哨探的急報終於確認了麻貴的判斷：阿都剌因已親率傾國之兵東進！汗國旗幟之下，匯聚了超過三萬五千名剽悍的戰士，其中最為核心、最具衝擊力的，是超過兩萬之眾的騎兵！滾滾鐵流，捲起漫天黃塵，目標直指明軍控制的哈密衛及更東的關隴門戶！
幾乎在同一時刻，哈密城外，號角長鳴，鼓聲震天。
麻貴頂盔摜甲，立於帥旗之下。
他的身後，是經過數月周密準備、士氣如虹的明軍主力：一萬五千餘鐵騎如烏雲壓城，兩萬餘步卒如磐石壁壘，更有那延綿不絕、支撐著這支大軍的龐大民夫隊伍。
刀槍映日，旌旗蔽空，“西征”的大纛在熱風中獵獵作響。
“開拔！”麻貴的聲音穿透了喧囂。
第927章 庫厄勒之戰 3
萬曆十五年七月的西域，烈日將廣袤的戈壁灘烤炙得如同巨大的熔爐。
空氣在熱浪中扭曲，遠方偶爾出現的綠洲幻影，不過是海市蜃樓無情的嘲弄。
麻貴親率的主力大軍，沿著古老的商道，如同一條鋼鐵與血肉組成的巨龍，在漫天黃塵中艱難西進。
斥候的回報越來越密集，那三萬五千名剽悍的戰士，尤其是那兩萬鐵騎掀起的煙塵，已清晰可見……
大戰的陰雲沉沉壓在每個人心頭。
為了確保主力側翼安全，並進一步摸清敵軍虛實，麻貴派出了多支精銳遊騎分隊，呈扇形向西北、西南方向撒開。
其中一支，便是由女真猛將庫勒坤率領的一千五百名女真精騎。
此時的庫勒坤已經不是野人女真的族長，他是透過軍功升遷到的大明千戶的職務上。
而最早的數個族長，大多數已經戰死在西域……
女真的男兒，在西域這片土地上，想要活到五十歲，是非常艱難的。
這些女真戰士，隸屬明軍序列，卻仍保持著白山黑水間淬鍊出的野性、堅韌與精湛的騎射功夫。
他們身著輕便的皮甲或鎖子甲，揹負強弓硬弩，腰挎順刀、骨朵，馬鞍旁掛著飛斧或套索，眼神銳利如鷹，是麻貴手中一把鋒利的探路尖刀……
一片被風蝕得千溝萬壑的雅丹地貌邊緣，一支約八百人的葉爾羌部隊正沿著一條幹涸的古河道行進。
這支部隊與眾不同，他們並非汗國核心的突厥-蒙古騎兵，而是來自更遙遠西方、受重金招募的波斯古拉姆重灌步兵。
這些重灌步兵足足有兩百人之多，剩下的全是葉兒羌汗國的普通士兵。
重灌步兵身材高大，裝備精良：頭戴尖頂鐵盔，身著打磨光亮的鱗甲或鎖子甲，手持巨大的長柄戰斧或沉重的釘頭錘，腰間佩著鋒利的波斯彎刀。
他們是步戰的堡壘，擅長結陣防守，正面衝擊力極強，但機動性遠遜於騎兵。
這支波斯部隊的任務，是護衛一支重要的後勤輜重隊，並作為汗國大軍左翼的屏障，防止明軍從側翼襲擾。
命叩那珊希屵@兩支風格迥異的部隊，在這片荒涼灼熱的雅丹群中不期而遇……
正午時分，女真斥候的鷹哨劃破死寂的空氣。
庫勒坤勒住戰馬，眯眼望去。只見前方溝壑縱橫的陰影裡，反射著刺目的金屬光芒，一支衣著鮮明、陣列嚴整的步兵正在移動，其後是長長的馱咻w重的駝隊。
對方的旗幟樣式陌生，但那股精悍沉穩的氣勢，絕非尋常遊騎。
“是塊硬骨頭，波斯人！”庫勒坤舔了舔乾裂的嘴唇，眼中卻燃燒起興奮的戰意。
在這裡這麼多年了，庫勒坤也跟這些重灌步兵曾經交過手。