作者：江河大爷
陈砚想，等他好了要让夫子多掉几根头发。
翌日天还未亮，陈砚就如往常一般起床了。
虽说身子还有些不适，他依旧如往常一般背起书来。
听到声音的周既白推门进来，瞧见陈砚在背书便道：“明日就是再覆，你不养好身子，再覆可就危险了。”
陈砚放下书，就问周既白：“你昨日答得如何？”
周既白垂头叹气：“答卷被雨水打湿了，此次怕是过不了。”
这一路考试，周既白都是顺风顺水，不曾想院试出了大纰漏。
其实他已经努力护着答卷了，奈何风卷着大雨将他和答卷彻底淋湿。
得知陈砚是如何避免答卷没被打湿，周既白目瞪口呆。
片刻方才感慨：“难怪你病了，原来是用背挡雨，你文章作得如何？”
陈砚想了想，道：“我有八成把握。”
他对自己的文章颇为满意，但也要谦虚些，八成把握已经说得极高了。
陈砚终究还是不放心，将自己的文章默写出来，拿给杨夫子看。
杨夫子轻抚胡须，颇为赞赏地点点头：“此次院试你定会中。”
若不中，那就是主考官不公了。
陈砚这才放下心，好好休息了一天。
再覆倒是顺顺利利，走出贡院，他已经一身轻松。
院试结束十多天后，才会放榜。
杨夫子本想带着陈砚和周既白在府城转转，却被陈砚严词拒绝，又开始写他的文章。
杨夫子便被困在农家小院里，对着刚砍的竹竿叹气。
他已向村里的妇人买了根绣花针，掰弯了做成鱼钩，准备去附近的河边钓鱼，如今是去不成了。
贡院里，弥封官将卷子糊名后送给同考官批改。
此次大雨，不少卷子被打湿，这等卷子同考官会直接丢弃到桌下，此为落卷。
不过短短几个时辰，同考官脚边已经堆满了脏污卷子。
至于那些卷面整洁的卷子，同考官会读一遍，将好卷子呈送到主考官面前。
何若水连着看了十几份卷子，眉头越皱越紧。
这些卷子堆砌辞藻，立意等却是一塌糊涂，一看就是为了迎合他的喜好而做。
殊不知就因他擅用美词，便更看不得这些人糟蹋好词。
何若水在看完一份乱七八糟的卷子后，毫不犹豫落了卷。
东阳府的士子文采比江南士子差得不是一星半点，此地文风实在差得远。
他看了几十份考卷，竟就没一份能入他的眼。
如此学问的考生送去乡试，岂不是让他何若水名声扫地？
这般想着，他看卷子时越发严苛。
又看了数十份答卷后，他终于眼前一亮。
在一众辞藻华丽的文章中，一篇质朴的文章便显得极特别。
何若水见之心喜，又细细读了两遍，竟有一股清新之感。
这考生不仅文章写得好，还极有气节。
丝毫不迎合他，实在有文人的风骨。
何若水着人将此考生其他的答卷都找出来，越看双眼越亮，竟一拍桌子，惊呼：“难得！”
镇江省竟还有如此有气节的考生，单单从文章来看，假以时日，大梁文坛必定有他的一席之地！
这种欣喜在看到试帖诗时烟消云散。
何若水特意找弥封官来问过，没有弄错，这试帖诗确实和那几篇文章是同一人所写。
何若水不禁冷笑起来。
好一个有“风骨”的士子。
好一个士子的“脊梁”。
他竟险些被骗了。
此人不过是投机取巧之辈，竟还堂而皇之地在试帖诗里恭维他。
这诗一旦传出去，他何若水该被人如何议论？选吹捧他的士子为案首？
他一辈子的清誉怕是都要毁在此人身上了。
何若水当即将此人的文章放到一旁。
今日此人的文章连前十都不能进。
他何若水就要教这些士子，钻营小道之人是走不远的！
他就不信，几千名士子里就没有比这几篇文章更好之人。
待到何若水将所有士子的卷子看完，坐着半晌沉默不语。
心中挣扎良久，终于还是冷着脸将那吹捧他的人文章找了出来。
此文当得上院试案首。
再看那试帖诗，何若水心中又觉得膈应，想放下，又舍不得此人的文章。
何若水几乎是咬牙切齿，将此人的文章点了案首。
若是此人的文章无法得案首，他与那些为大家族子弟大开方便之门的官吏有何区别？
如此毫无风骨的士子竟是案首，实在是士林之耻！
第64章 案首
填榜时，何若水的脸色始终极难看。
底下的官吏们个个大气不敢喘，就怕触了上峰霉头。
当看到案首时，底下的官员终于还是小声提醒：“大人，陈砚与平兴高家不睦若点他为案首，怕是高家不喜。”
何若水脸色更差了几分。
瞧瞧，还很会惹事，竟连高家都得罪了。
“本官依规取才，选的就是有真才实学之人，哪里能顾忌他人喜不喜。”
莫说高家那位高坚已回乡丁忧，便是如今还是三品大员，他何若水也要尽自己为官的本分。
放榜之日，贡院白墙前再次被士子们围了个水泄不通。
一挤到榜下就赶紧找自己是否在榜上，此时自是几家欢喜几家愁。
“陈砚是何人，竟能高中案首？”
此次参加院试者，有好几人少时便才名远播，譬如阳实县的崔正谊、古南县的于邈。考前士子们纷纷争论此次案首究竟花落谁家，不曾想竟落到了一名不见经传的士子头上。
有人应道：“此人乃是平兴县人士，东阳府试第二。”
“东阳府文风一向凋敝，何时能出案首了？”
“镇江士子千千万，凭何是这陈砚得案首。”
“听说崔正谊等人的卷子被雨水打湿了，早早被落了卷，此子不过捡了个案首。”
有人说此话时语气颇为轻蔑。
不少心有不甘之人便更愤愤不平。
案首该靠真才实学，文章要压倒一众士子方才能服众，若真是捡漏而来，这案首就大打折扣，必会让自视甚高的士子们不满，在榜下就公然提出质疑。
东阳府的士子们心生怨气，当即就出口反驳：“此前我东阳府中乡试者足有四人，如何能称得上文风凋敝，敢问阁下祖籍中乡试者又有几人？”
“陈砚乃是凭借一篇篇好文章，方才夺得府试第二名，你们又得了第几。”
东阳府士子简直同仇敌忾。
往年院试案首多是其他府州夺取，此次终于轮到东阳府扬眉吐气，那些人便羞辱整个东阳府的士子，他们如何能忍，定要反唇相讥。
其他州府便将各自的才子们拉出来压制陈砚，东阳府士子必是不服的，竟就在榜下争论起来。
榜下吏员们眼见形势越发乱起来，赶紧出声劝阻，可那些士子充耳不闻。
吏员们赶紧上禀。
经过多天忙碌，何若水总算能安静地喝口茶休息，就听说榜下的考生们闹起来了。
“榜下人多，若是一旦发生踩踏，后果不堪设想啊大人！”
底下官吏神色慌张。
何若水不敢耽搁，放下茶碗匆忙前往贡院外
清瘦的身影往外一站，瞧见士子们如此争吵，当即便沉了脸色，冷声呵道：“谁敢再闹，本官必严惩不贷！”
若是知府等官员说这话，士子们或许还有底气反驳，可说话的乃是大宗师，主管学政的大宗师，有权罢黜功名，士子们见到就瑟瑟发抖，哪里敢反驳，贡院门口当即就安静下来。
何若水并未就此罢休，而是问了在场官吏实情，得知竟是因许多士子不满陈砚为案首才闹起来。
何若水脸色更严肃了几分：“陈砚乃是本官亲自点的案首，你们这是怀疑本官？”
科举一事一直都是极敏感的，一旦涉及徇私、舞弊等，涉案官员是要掉脑袋的。
他敢当众如此问，凭的就是自己的问心无愧。
士子们纷纷垂眸不语。
倒是有一人当众站了出来：“学生自是信任大宗师，只是不知学生的文章比案首陈砚差在何处？”
何若水扭头看去，就见一名身穿青色士子衫的青年正昂首站在人群中，目光锐利。
“你是何人？”
那青年拱手行礼，朗声道：“学生安昭县李景明。”
何若水知道此人，此次院试排名第二，与于邈等人齐名。
何若水道：“以本官看来，你的文章虽写得好，然匠气太重，缺了真情实感。本官如此说，你必定不服，那便自行与案首的文章做比对。”
大宗师一声令下，衙役们就将此次院试排名前十的文章贴到贡院白墙上。
贴在第一位的，就是陈砚的文章，李景明的文章紧随其后。
待到衙役们离去，士子们便纷纷围了上来。
他们并非拜读案首的文章，而是要仔细挑挑这位案首文章的错处。
看完后，众人沉默了。
李景明更是一字不错地看完，良久后，方才感叹一句：“我不如他。”
李景明的同窗听到此话，均是愕然。
在安昭县，李景明的才学是数一数二的。
他甫一参加县试，就是案首，所做文章被县尊大人赞不绝口。
及至府试，更是因文章过于出众，府尊大人要收他为徒。
若不是李景明当众拒绝，如今他已是府尊之徒了。
因此事得罪府尊，士子们便都认为其过于骄傲。
也正因府尊一事，同县士子都对他敬而远之，此次院试没人给他造势，名声比于邈等人差了一筹。
今日他竟自认不如陈砚！
足以见得他认为陈砚的才学远在他之上。
其他人再看陈砚的文章时，多了几分郑重。
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