作者：流泪的毛驴
“送给我？”萧然心说乖乖，单听这心腹说，这么座园子没有个一百万两，少说也要七八十万两银子才修筑得出来啊！不过转念一想，记得民间有句话叫做“宰相合肥天下瘦”，说得不就是他李鸿章么？历史上这厮有名的贪污腐败，甚至都不避讳，甭说七八十万两的一座园子，就是再多地钱他也拿得出啊！反正都是民脂民膏，那哥们也就不跟你客气了。当下萧然颇为为难的两手一摊，道：“李大人，你说你这话说的，不是陷我于不义么！如此豪华的园子，按理我是万万不敢受地，但我若是推脱了
成了薄你面子么？这，这叫我如何是好啊？”
李鸿章哈哈大笑，拍拍萧然手臂，道：“老弟一看便知是性情中人。少最爱与耿直之人打交道，图个痛快！这座园子，你可是说什么也不能推辞的，我非送你不可！”回头道：“刘二，取地契来！”
那心腹答应一声，匆匆去了。萧然免不得再三推辞一番，语气坚决，听的林清儿在后头强忍着才没笑出声来。来到亭上，酒宴十分简单，几道特色小菜，饮馔景致，只是并不见有螃蟹。李鸿章看林清儿貌美如花，以为是萧然的侍妾，入座时便不敢擅自做主，请萧然安排。萧然有心要探他地底，看看他今天都准备了什么花样儿，便称这只是自己的随侍丫头，让她站在自己身后。
既然只是个丫头，李鸿章也就没有什么顾忌了，落座之后，拍了下巴掌，那些侍立的女子殷勤上前服侍。南京九月地夜晚，天气已经颇凉了，但这些MM显然训练有素，衣服薄地很，偎来依去，肉乎∶弹性。
江南本多佳丽，而这几名女子显然又是李鸿章特意挑选出来的，着实是沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。不单是相貌一流，关键是身材火辣，蹭得萧然颇有几分心猿意马。
李鸿章含笑道：“这些都是秋园地侍女，另外三园，也各有十来名。这些女子虽是民间颜色，却也说得过去，都是特地从苏杭一带采选来的。她们在这园中也伺候惯了，倘或流落出去，反倒没了去处，不如老弟怜悯一二，一并收下。”扫视众女子，道：“还不拜过主人？”
数名女子盈盈拜倒，口称“主人”，软语轻呼，当真是一片莺莺翠翠。萧然这回并不推辞，笑嘻嘻道：“甚好，甚好！”饶是林清儿素性稳重，也恨不得扑上去咬他一口。
李鸿章又是轻轻拍手，亭下袅袅婷婷的走上来三名女子，一琴一萧一，噌噌淙淙的弹奏起来，于潺潺流水遥遥相和，宛若天籁。又有两名女子，抬着一只小小的青铜焙炉，还有笼屉，就在亭子角上生起火来。李鸿章解释道：“螃蟹性寒，易伤脾胃，所以现蒸现吃，佐以姜汁老酒，不仅养身，而且风味绝佳。”
炉火正旺，螃蟹入屉，少顷便有鲜香味道洋溢出来。及到螃蟹上桌，两位美女分侍萧然左右，摆开蟹八件，却是锤、、钳、铲、匙、叉、刮、针，小巧精致。二女手法极为熟练，将蟹肉一丝丝的挑了出来，沾了姜醋汁，又一口口的喂到萧然嘴里。但见这位萧总管左顾右盼，眉开眼笑，林清儿站在后头，明知道他有做戏的成分，也不禁恨的牙根儿痒痒，害怕失态，连忙把那些生僻的刀诀啊拳谱什么的在心理默念了好几遍，才按下了这股火气。
而李鸿章却始终笑吟吟的，一边吃着喝着，一边有意无意的看着萧然，眼神中越发的透出那么几分掩饰不住的欣喜。
半只螃蟹吃完，李鸿章举杯道：“北方祸乱迭起，非久居之地。此次圣驾迁都，全是老弟的功劳，诚乃万千黎民之福。而定都于江宁，那是老弟对我李鸿章的信任栽培，少心中感激不尽！奉酒一杯，聊表存心！”仰脖一饮而尽。萧然客气几句，也陪了半盏。
李鸿章取过绢子抹了抹嘴，道：“不过定都江宁，虽是好事，也是坏事。江南时局方平，民心还未稳固，只恐惹来事端，想起这些，我这心里就觉着不踏实。说来惭愧，少虽痴长不少年纪，却终是目光短浅；而萧老弟年少有为，胸中丘壑，高屋建瓴，为人所不能及。因此斗胆请老弟点拨一二，不知可否？”
这一番话听来委婉，但那“胸中丘壑、高屋建瓴”什么的，摆明了是说萧然有所图谋，这便有些锋芒毕露的意思了。萧然嘿嘿一笑，心说李大人，你还是等不及了吧？嘴上却不阴不阳的道：“那么李大人以为，该当如何？”
李鸿章见他不肯说，眼珠一转，对那些侍女道：“都退下。”侍女们依次退出亭外，萧然摆了摆手，林清儿也出去了。李鸿章左右看了看，忽然盯着萧然，道：“其实闻知老弟要来江宁，少还特意准备了一件大礼，不知老弟会否中意。”
“大礼？”萧然微微一怔，却看李鸿章掀开桌幔，从那下面拿出一个早已准备好的雕花锦盒，放到桌上，道：“请老弟过目！”
萧然看了看李鸿章，伸手打开了锦盒。只看一眼，不觉吃了一惊，失口叫出声来。“龙袍！！！……”
黄色的锦袍，五彩丝绣，上面端端正正一定冕冠，镶是象征着无上权力的龙袍！
萧然只看了一眼，便啪的合上锦盒，直直盯着李鸿章，道：“李大人，这是什么意思？”
寻常人见了这龙袍，不说尖叫吐血，也得神魂出窍。李鸿章见萧然只是脸色有些变化，却并没有像常人那般失态，不禁微微一怔。须知这三年来，萧然经历的大起大落实在太多了，尽管没有修炼到泰山崩于前而色不变的地步，但心理承受能力也着实不差了。
李鸿章的出神只是一闪而过，随即近前半步，一撩袍裾双膝跪倒，道：“臣李鸿章，今日起誓于此：愿奉萧然为主，誓死效忠！”
一句简短的话在他口中说来，显得格外有力。萧然脑子以前所未有的速度转开了，这个李鸿章，今天这是唱得哪一出？迁都江宁，他已经俨然跃升为疆臣之首，权势之大，连我也要提防一二，怎么倒跟我玩了这一手？是真心？是试探？还是……
来不及考虑太多，萧然一瞬不瞬的盯着李鸿章，道：“李大人，你可知道自己在做什么？私藏龙袍，可是要掉脑袋的！萧然素来仰慕你李大人，今天的事情，我就当没看到。告辞！”
霍然转身，说走就走。李鸿章登时急了，慌忙上前拉住萧然，道：“老弟，你这是干嘛？今日只有你我二人在场，并无六耳。少也是剖心沥胆，跟你说的可都是真心话啊！”
萧然看了一眼李鸿章，道：“你说地话，我一句也没有听到。李大人，我萧然小家小业的，这种玩笑可开不得！”
他故意只说了没听到没看到，却只字没有提什么龙袍啊谋逆啊，李鸿章是何等的心思，登时领悟。道：“对对对，今儿个什么事情都没有发生。是少唐突了，来，老弟。咱们接着喝酒！”
萧然当然也不是真的要走，听他这么说，哼了一声，复又入席。李鸿章收起锦盒。仍旧放在桌子下面，斟满酒杯，道：“少性直，一时斗胆。还望老弟你别见怪。不过如今天下之势，不必我多言，你也能看的清清楚楚。北方大乱。朝廷南迁。地方督抚拥兵自重。如此一来，只恐泱泱华夏四分五裂。再不复江山一统！这样的情形，咱们总不能坐视不理吧？”
萧然浅酌一口，道：“哦？如此说来，李大人有何高见？”
李鸿章笑道：“少鼠目寸光，高见可说不上，你这是取笑我了！”忽然神情一敛，正色道：“大乱之时，正可成大事。如今地方督抚，好比群雄并起，正需要一个雄才大略之人挑头。老弟你乃太后面前第一红人，谁不敬你？沙场建功，谁不服你？大权在握，谁不惧你？到时黄袍加身，那也是在所难免的事！”
听了这话，萧然心里忽然一动：按理说迁都之事才刚刚安顿下来，这时候李鸿章关心的应该是如何去安抚朝政，以及朝廷对地方督抚的态度；可是李鸿章今天地架势，却好像只在意自己是不是想做皇帝，十分迫切的想得到一个答复！为什么？
满清政权的倒台，已成早晚之势，这一点像李鸿章这样的人物必然心知肚明。但是江山最终会落入谁手，谁都不清楚，想必这也是李鸿章最为关心地问题。
不过记得当初曾国藩曾经对自己说过，作为一个内廷总管，就算清王朝真的倒了，这身龙袍也轮不到自己。而以李鸿章的心计见识，应该不会比不上曾国藩，同样的一个结果，想必他完全预料得到。
那么也就是说……他今天真正在意地，并不是将来时局如何，而是自己是不是想当这个皇帝？！
心念电转，萧然立刻便明白了李鸿章今天之所以搞这些个花样儿，究竟是用意何在！他哪里是真心要拥立自己，分明只是一种试探！他现在迫切的想要知道，萧然有没有问鼎朝权的野心！
之所以不能确定，是因为萧然的所作所为，总是有些模棱两可。实际上他如果真地想取皇位，应该有更为直接有效的办法，这也正是让李鸿章心理拿捏不准的主要原因。如果萧然打算做皇帝，那么对于李鸿章来说，无非就是两条路：第一条，先下手为强，伺机将萧然干掉；第二条，假装与萧然联手，利用他火中取栗，篡取朝权，然后再将他一脚踢开！以李鸿章地野心，会真心拜服在萧然地脚下？笑话！
如果萧然没有
下地意思呢？那么李鸿章今日之举，就成了以退为进白，谁才是坐这把龙椅、穿这身龙袍的最佳人选！这个人，当然就是他李鸿章！
好一个一石二鸟，感情里里外外你都不吃亏啊！萧然禁不住眯缝起眼睛，重新打量了李鸿章一番。李鸿章见他久久不说话，心中不免添了几分忐忑，道：“老弟，今日少可能话多了些，不过句句都是发自肺腑。现在迁都也迁了，朝纲待复。接下来该怎么办，老弟你要拿个主意啊！”
萧然仰首大笑，好一会儿才道：“想当初辛酉之变，圣驾从承德回銮，也一如今天这般，人心惟危。我萧然要是真想拿这个主意，何须等到今时今日？”
“这……”李鸿章嘴上无言，眼中却登时掠过一丝神采。萧然仰头干了一杯，抹了抹嘴，把玩着手中地酒杯道：“大乱之时，可成大事，这话不假。我萧然不管怎么闹腾，也终究是个太监而已，一辈子都摆脱不掉的名分，大人又何必言语相试？”
李鸿章面色一窘，思量如何作答。萧然哼了一声，又道：“方才李大人也说，如今地方督抚，就好比群雄并起，总要有个人来挑头。不过有句话还要说在头里，不管这个人是谁，最好别让兄弟我混不下去。曾国藩够牛叉了吧，嘿嘿，他就是个样儿，我可不想江南再出来第二个！”
李鸿章神色大变，尴尬的举着酒杯，喝也不是，撂下也不是。萧然大笑道：“好吧，今天这酒也喝了，螃蟹也吃了，萧然也该告辞了。这座园子大人要送给我，兄弟却之不恭，就多谢了哈！”略一抱拳，起身便走。李鸿章不知所措，愕然起身，萧然一语双关的道：“甭送！园子都归我了，谁是主谁是客，还不一定呐！”
说罢昂然下亭，带上林清儿，扬长而去。饶是李鸿章机智百出，此时也只能目瞪口呆，看着二人径自走远。心腹刘二走上亭来，道：“大人，您看……咱们要不要把他‘留下’？”
“不行，不许乱来！”李鸿章毫不犹豫的摆了摆手。刘二奇道：“为什么？他萧然就算三头六臂，咱们淮军可也不是吃素的，还会怕了他不成？”
李鸿章默然良久，摇头叹道：“我一生看人，从未出过错，唯独这位萧总管，我真看不透他！……他到底想要什么？”
单说萧然，带着林清儿，由侍女引着出了园子，仍旧乘马车回到皇宫。眉跟兰儿两个一夜没睡，见萧然平安无恙的回来了，高兴非常。兰儿道：“怎样？李鸿章可对你说了什么？”
此时天色将晓，估摸着也快上朝了，萧然一句两句的也跟她们说不清楚，便道：“放心吧，这次李鸿章应该不会再捣什么鬼了。你们姐儿两个就该上朝上朝，该理政理政，一切有我。”
一切有我，这简简单单的四个字，却令眉心神大定。兰儿在一旁沉吟了一下，道：“小三子，你曾经跟我说过，如果有一天龙位倒了，中国将不再有皇帝，而是像什么美利坚一样，选举出总统。在你心里，是不是已经有了合适的人选？”
萧然微微一笑，道：“差不多。我知道你是想问，这个人究竟是不是李鸿章，对吧？”说到这里，他故意卖了个关子，道：“我估摸着，这个人也该出现了。这件事要紧的很，我也正想让你们俩帮着拿拿主意，等你们上朝回来，咱们一起商量，如何？”
眉道：“今儿个是头一天上朝，你不去听听动静么？”
萧然打了个哈欠，道：“也没什么好听的，只要李鸿章消停，今天就准保不会有什么大事。”
听他这么说，眉跟兰儿也就放心的上朝去了。萧然拉着林清儿，去了彦琳的寝宫，正想H甫却急匆匆的找来了，劈头便道：“昨儿个三更天，宫里头来了刺客，被侍卫拿下了，现在押在北华苑。”
萧然一怔，道：“才迁都第一天，谁这么大的胆子？刺客一共多少人？”
梅良甫道：“就一个，并且身上也没有带兵器，我瞧着这里头有古怪，就没有惊动两宫，先告诉了你。”顿了一顿，又凑近萧然耳边，低声道：“在这刺客的身上搜出来一封信，是给你的！”
♂ 第8卷 混迹后宫 ♀
→第180章 - 左宗棠←
信？给我的？”萧然一愣，道：“信在哪里？”
梅良甫左右看了看，这才从怀里取出一封素白信笺，看上去倒也平常，上面写着：付萧东家亲启。也亏梅良甫在同然堂参了股，所以一看“萧东家”三个字，就猜出这封信是给萧然的。倘使别人见了，应该是看不懂的。再瞧这字迹，萧然更惊讶了，却是雨来写来的。雨来是后来才识的字，写起来总是一笔一划的，工整中总带着一点别扭，萧然一眼就能认出来。
信用火漆封的口，打开来抽出信纸看时，只有寥寥数语，说是聘请了一名掌柜，很有才识，准备委以重用，请东家把把关，落款一个“方”字。萧然很是纳闷，信上的字迹，确定是雨来亲笔无疑，但是生意上的事情，从来都是雨来自己做主，让我把什么关？再说这小子要是给自己写信，应该是以家书的口吻啊，怎么写的这么潦草？
翻过来掉过去的又仔细看了一遍，萧然才道：“这件事都有谁知道？”