作者：阴天神隐
同年11月，为了庆贺埃兰学会了一百个单词，伊恩和希利亚德带着埃兰前去了哈里森港北边的一座小山野餐。
小男孩不爱吃肉，以至于伊恩狩猎的一头独角鹿只能由师徒二人解决，而当哥哥的学习前世普罗旺斯炖菜的方法，为弟弟炖了一锅野生浆果炖菜，没想到大受好评，让伊恩感慨不愧是精灵混血。
夜晚，无云，取出望远镜想要看星星的伊恩失望地发现，整个泰拉天幕中真的已经只有二十颗不到的星星，他最多只能看看天上的双月，以及其他几颗仍然闪耀的行星。
即便是‘幻月’与‘朔月’这双月，也很少同时出现，众生常见明亮且不断变化的幻月，而黯淡的朔月一年也见不到几次。
至于那些遥远的星辰，哪怕是区区一个，都很难看到了。
“从千年前开始……或者说，自天坠之灾后开始，星星就在逐渐地消失。”
希利亚德也仰着头，凝视着天空，他的目光中有着伊恩熟悉的，但是不同于他自己的热情：“这背后的真相并没有多少人在意……他们都不在乎。”
这一夜，在沉默度过。
一个老师，一个哥哥在幼小男孩的轻声呼吸中凝视着无星的夜空。
直至黎明来临，太阳升起。
767年年末，埃兰仍然无法清晰地说出长句，只能用词语的组合表达自己的意思和想法。
希利亚德想要用自己的源质帮助探查埃兰的情况，但却被伊恩阻止。因为这显然不是源质能够修复的损伤，灵能更加专业对口。
更重要的是，伊恩发现，每一次使用源质，希利亚德都会显而易见地衰老些许。
虽然只是推测，但即便是可能性，他也不会允许。
泰拉768年1月，普德长老开始为伊恩传授咏浪者真形做准备，并且为伊恩赋予虚拟源种。
为了遮掩，伊恩特意失败一次，在第二次尝试虚拟源种时又等了半个月才模仿出成功的样子，但即便如此也令普德长老惊为天人——他根本就没想过伊恩可以成功，只是提前让伊恩适应一下，为未来的真正修行做准备。
普德长老千叮咛万嘱咐，希望伊恩不要展露出自己已经凝聚源种这一事实，然后开始在暗中为伊恩收集咏浪者相关的魔药素材。
希利亚德在知晓这点后，为伊恩重新推导了一次咏浪者的魔药配方，确定可以在不影响到伊恩进阶的情况下，更好地配合沙铠学徒的发挥。
他甚至干脆将后续的不少魔药配方告知给伊恩。
泰拉768年4月，又是一年渔获节。
这一次鱼群丰收，恰好西部堡垒区急需粮食补给，格兰特子爵凭借关系运作，成功用大车大车的咸鱼换来了几台全新的炼金火炮。
普德长老带着伊恩前去观摩学习，也听到了一些意外的消息——帝都并没有完全放弃哈里森港。
因为飞焰诸国内部并非铁板一片，所以他们对西部战区的威胁并没有想象的那么大，但仍然有在未来依靠构装骑士的高机动力切断中西部的补给线这一可能。
帝都如今正在寻找其他的补给路线，而哈里森港这样的海运贸易城市正是重中之重。
帝都打算派遣一位巡监使，或者说，审查官来到哈里森港，评估此地作为辎重中转中心的可能性，并且带来源自于帝都的最新指令。
回到家时，伊恩将这一消息转告给希利亚德老师，却意外看见了对方凝重无比的神情。
“巡监使……皇帝的使者……”
他低声自语：“是巧合吗？或许是吧……一个提醒，一个预兆。”
“不管如何，我最近确实是有些懈怠了……”
近两年来，这是伊恩第一次看见自己的老师露出警惕，肃然，以及堪称‘忧愁’的表情。
泰拉768年，6月。
一个平平无奇的早晨。
日光照进家中，桌上的果酱罐已经用掉一半，擦洗干净的碗盘放在两侧，灰尘在光带中腾起。
卧室，阳光照在眼睛上，少年睫毛微动，从无梦的深眠中苏醒。
“今天居然睡满了八小时，真难得。”
睁开双眼，伊恩看了看窗外太阳的位置，不禁有些惊讶：“自从修行呼吸引导来，我就很久没睡过超过五小时了。”
呼吸引导术的深度睡眠恢复体力极快，而且还能调养身体，平衡激素分泌……基本可以说，倘若一个浑身小病的普通人将呼吸引导术修行成功，每天能进入深度睡眠三小时，不需要几个月就能全部痊愈，还强身健体。
他能睡这么久，足以说明最近这一年来，他锻炼之频繁，而沙铠学徒的训练消耗体力之大，实在是普通人无法承受的。
但也正因为如此，如今的伊恩也总算是完全消除了自己过去营养不良留下的隐患，甚至略微追上了那些从小用魔兽食材当零嘴的大贵族子嗣进度。
同样是十岁出头，他现在，无论是扔到泰拉大陆的任何地方，都足以称得上是真正的年轻天才。
不过刚刚起床，继续进行呼吸引导术练习的伊恩，在来到大厅后，却看见早已醒来的希利亚德正在桌前擦拭自己无锋的佩剑。
剑油有一种奇异的香味，就像是将金属与血一同燃烧，提炼而出的精粹，淡灰色的剑油涂抹在浅银色的剑刃上，令它在白昼的日照中依旧闪烁着耀眼刃光。
身上所有衰老的倾向都已中止，男人凝视着自己的佩剑，认真地用布擦拭着它的每一个角落。
“有什么大事要发生了吗？”
端起水杯，喝了一大口，男孩看向自己的老师，有些期待地问道：“找到南海遗迹入口了吗？”
“没什么，伊恩，只是在回忆。”
抬起头，希利亚德对着自己的学生微微一笑，阳光只能照亮他的下巴，老骑士的双眸在阴影中微微闪动。
他的笑容相较于之前多出了些什么东西，希利亚德再次将目光转回长剑，轻声自语：“我只是有些感慨自己的逃避……居然一不小心就忘记了些重要的事情。”
“忘记了我真正的使命。”
此刻，伊恩看见自己的老师站立起身。
男人高大，威严，宛如山岳，带着一股豪迈的意气风发，远比男孩过去见过的任何时刻都要引人瞩目。
——这或许就是自己老师当年真正风姿的一部分吧。伊恩不禁如此想到，甚至想要为现在的希利亚德鼓掌，为那不再衰老的老师感到振奋和喜悦。
“是啊，怎能忘记。”
将剑归鞘，脊梁笔直，被金色的雾光萦绕，老骑士沉稳地说道：“我并不仅仅是一位老师。”
“我还是一位骑士。”
第101章 苦味的梦
泰拉768年，6月23日，中午十二点。
伴随着市中心教堂钟声的响起，又是一场靡靡细雨落下，令天地间充斥宛如细绒般的雨丝。
太阳的光辉并没有减弱半点，雨云分开裂缝，宛如利剑阶梯一般的光束就这样一道道垂落大地与海面，交错闪映。
沿海街道，独栋石屋的庭院中，一位白发的小男孩正在蹲在院子角落中，兴致勃勃地注视着蚂蚁。
这男孩约莫三四岁大，有着一头柔顺的白色齐肩中短发，绛紫色的眸子凝视着那些在地面上爬行的小虫，嘴角翘起，看上去很是开心。
男孩的双耳顶端微尖，这是精灵的特征，但如若非要说的话，他却是某种意义上的纯血白之民。
泰拉大陆之上，诸族林立。白垩之民，赤砂之民，黄金之民，黑铁之民，精灵，矮人，海裔与亚人，半身人与虫人……非要一个个细数，再算上每个大族下面的分支，恐怕足够出一本书。
但，无论是谁，无论是兽人还是精灵，是虫人还是黄金之民，诸族都能通婚，都能生下可以正常生育的后代。
只是，不同族裔的子嗣并不能生下真正意义上的混血，只能孕育出具备另一族部分特征的纯血。
甚至，会出现亚人与铁之民联姻，生下双胞胎，哥哥有着兽耳，而弟弟是铁之民的奇特情况。
根据学者研究，诸族的始祖甚至可以追溯至几乎同一组先祖，那被称之为‘原人’的初始先祖就是泰拉诸族，乃至于前纪元文明的共同祖先。
男孩专注地注视着蚂蚁，即便是外面下着小雨也浑然不觉。
拜森山脉的草蚁相较于一般的陆蚁较为娇小，只有不到一厘米长，它们一般不会出现在城市中，因为人类的城市中不存在让它们‘耕种’的腐叶地。
它们以真菌为食，草木的腐叶就是它们天然的农田，据说在一些深山老林的地下，会有草蚁的巨大城市，在那里会有极其珍稀的灵质真菌菌群存在，价值远胜于蜂王浆，是最好的营养品。
但即便如此，城内偶尔也会出现一些草蚁群落——或许是草蚁的巨大城市边缘已经蔓延至此地，亦或是有一支移民蚁群决定在这里发展家园，无论如何，这都是一个足够荡气回肠的宏大故事，传奇史诗。
只是一般人无法看见，也不会注意。大人们总是会思考一些太过宏大缥缈的事物，而孩子总是热衷于寻觅这些微小的乐趣。
“蚂蚁，勤劳，可爱。”
低声嘟囔着，男孩并没有动手去触碰这些草蚁，倒也不是因为哥哥嘱咐过他，仅仅是因为他并不愿意打扰这些小生命的生活。
就这样，在纷纷细雨中，男孩安静地注视蚂蚁搬运叶片和被剪裁下来的杂草，送入不远处的坑洞内。
云层与光交错间，有缓慢的脚步声响起，然后停驻。
嘚，嘚，嘚。
一个人影站在庭院旁，铁靴碰撞石道的声音停歇，一个男人饶有兴趣地注视着幼童。
男人身披一身黑色的全身重铠，其边缘处用金红色的纹路描边，璀璨的太阳之眼铭刻在两臂肩处，而额头处有着同样徽记的头盔被他抱在怀中，露出一张俊美的面容。
有着纯黑色海藻般的头发，看上去颇为颓废的男人眯着眼注视着男孩，而男孩也全神贯注地注视着蚂蚁。
“孩子。”
过了一会，确定这个孩子的确在全神贯注观察着蚂蚁，甚至没有注意到自己到来的男人靠近庭院，他蹲下身，隔着和没有毫无区别的木栏杆道：“正在看蚂蚁吗？”
“嗯嗯。”
察觉到有人在和自己说话，紫眸的男孩报以一个大大的笑容，他开心地说：“蚂蚁，很有责任！钦佩，可爱！”
“……这样吗？”
注意到幼童奇特的说话方式，男人垂下眸子，若有所思道：“但蚂蚁所有的行动都听从女皇的命令，与其说是有责任，倒不如说是盲目的忠诚吧。”
“终日劳作，没有自己的思想，也没有自己的梦想，这样毫无目的，只是为了女皇和群族延续而存在的生物，真的可爱吗？”
对此，男孩显然没有完全听懂，但他想了想，还是认真道：“忠诚，也很可爱！”
“而且……”
随后，他看向蚂蚁，微微笑着：“蚂蚁没有，我有！”
“哈哈，你和蚂蚁比什么啊。”
男人哑然失笑：“真是……你就这么小一点，懂什么叫思想和梦想吗？”
他倒并没有嘲笑，反倒是如同穷极无聊的人一样，干脆地在雨中盘腿坐下，耐心地问道：“那你的梦想是什么？”
他本来只是想要欣赏一下孩子苦恼或者口齿不清的模样，却没想，男孩居然认真地思考，然后给出回答。
“改掉，口吃。”
尖耳微微颤抖，男孩一脸认真的表情竖起指头，一个个数过去：“学会，数学。”
“帮助，哥哥。”
“大了，照顾，舅舅。”
“成为，大人物！”
“好像，没了……对了！还有！哥哥说过……”
男人一开始只是打算听个热闹，但后面的神情却愈发严肃，而男孩的还在一脸开心地扳手指：“让南岭，和平！”
“去各地，看星星！”
“大家一起，吃很多，很多的肉！”
“造一艘，可以飞的，超大的船！”
好几次，男人都想要开口，说‘够了’——他已经很清楚这个孩子或许有点口吃，但实际上非常聪明，哪怕并不理解，但能说出这么多概念，足以证明对方的思维能力并非无知稚童。
但他还是沉默，听着幼童欢快地数到十：“最后！最后！”
“我们，一起去，世界的，尽头！”
“嗯！”煞有其事地点了点头，男孩很是高兴：“这就是，愿望。哥哥，和我说的！”
“……很清晰，很明确，很有热情。”
“你的哥哥是个好哥哥。你也很不错。”
缓缓站立起身，男人沉默地抬起头，凝视着远方碧色的南海。
他的目光直入遥远深海的底部，那幽邃深沉的阴影，然后微微摇头：“可惜……我却是不敢如此期待。”
抬起头，男人看了眼天上的阴云，然后伸出手，摸了摸白发男孩的头，催促道：“快回房吧，马上雨就会变大。”
话音刚落，伴随着一道闪电在天际拉出分岔线，雷鸣炸响，雨水登时变得更大。
“嗯嗯！哥哥，也说过。”
看见雨大了，男孩也起身，他挥手向同样笑着挥手告别的男人道别！：“再见！不认识的，大哥哥。”
“再见。你该叫叔叔。”
男人微笑着注视着男孩一路小跑，回到自己家中。