作者：阴天神隐
与其他魔兽相比，真龙最突出的特点，就在于祂们的存在本身就会改变一地环境来适应自己……这点和结晶龙完全相反，但殊途同归，总而言之，都是让自己庇护领域内的生物能够生存下去。
过去，伊恩并不了解真龙这一物种，所以也不清楚祂们的想法。
可是在锖钢山得到了一部分索尔斯特纳刻意留下的记忆后，伊恩却有些回过味来……只有五百年寿命，不会因为过于长的存活时间而让自己的心灵变得冰冷失去感情，会一直持续观察整个世界的生物，名为真龙的巨兽，或许本来就是与一个个文明有关的‘护卫者’？
或许，真龙就是天坠飞船制造出的‘生物观察站’，祂们将龙蛋发射到一颗颗星球上，然后等待其自然孵化，当真龙孵化出来后，这独行的生命便会用一种特殊的角度来观察整个文明，并在寿尽前被回收，得到一种独特视角的研究资料。
这样一来，也能解释为什么真龙之间完全无法互相理解以及无法合得来这件事了——祂们的思维模式恐怕就是要适应一个个完全不同的文明而塑造的，真龙之间天生就无法互相理解，就像是两个不同文明在三观，社会制度和自我优越感方面完全无法彻底吻合那样。
当然，也会有类似的文明存在，就像是锖钢龙和他老师，也是能勉强互相理解的。
这一切都只是猜测。毕竟真龙是改变环境适应自己的种族，假如真的是观察员的话，那么还需要额外甄选不同种类的真龙进行发射，伊恩的猜想更贴近于结晶龙的本质，但结晶龙应该是前纪元文明研究前几代甚至是初代真龙得到的产物。
总之，这里面的关系很乱，但有脉络可寻。
只要伊恩得到更多有关于真龙的遗产和知识，他终究会搞明白龙与天坠飞船之间那若有若无的关系。
不过，不是现在。
伊恩这一次并没有打算进入钢龙巢内部，尝试去接受索尔斯特纳的传承，不仅仅是接受传承本身就需要漫长的时间，单单是解锁钢龙巢中的那些场域与各式各样的龙佑迷锁，就需要花费不少时间。
但是，这并不代表他什么都不打算做——没时间接受传承，但伊恩有足够的时间去让整个钢龙巢对自己产生反应。
白发的少年向前迈步，他抬起右手，浅青色的源质流光从以太结晶中澎湃而出，而古龙心核的金色源质与其混同，在空气中绽放出青金色的纹路。
这青金色的纹路贴近了那些构成钢龙巢的山岳。
然后，群山震动。
——锖钢山。
咚！咚！咚！
在终日不熄的祭火之侧，原本已经沉寂数百年的祭祀大钟突然自发响起，在天地之间震荡撼人心魄的钟声。
山下，诸多来此地瞻仰神迹，忏悔朝圣的山民无一不抬起头，惊愕地看向圣山之巅，他们原本只是在故事话本亦或是父母祖辈的传说中听说过这些事迹，但如今，那些悠久的异象却逐一出现，逐一印证。
一只洁白如雪的裸足踩踏在圣山之巅，黑石祭坛的边缘，在银发美妇人的搀扶下，一位有着流焰般火红长发和笔直龙角的少女有些恍惚地微微仰头，看向天空的彼端。
在那遥远的嘉木部所在之处，米德拉自治区以北的圣地，层层流云正在汇聚，滚滚乌云从四面八方的天际集结而来，压向那古老的圣域。
“那是……”
年轻的龙女轻声自语，她似乎很久没有说话，声音有些嘶哑，但很快，她便调整过来，明亮的绿瞳亮起灵能的光辉：“钢龙巢——钢龙巢起了反应！”
“妈妈，这是……”
“还能有谁？”银发的美妇人侧过头，看向祭火之中，那诸多骨刺与畸变都已经消退的畸龙之躯，山之王微微叹息一声，却又露出笑容：“就连我们真龙都无法激活的遗产，又一次被龙血的人类唤醒……这样的继承者，整个南岭还能有谁？”
“伊恩……”
龙女轻声自语，而另一侧的绿发精灵神色复杂地走上前，看向自己友人那太过于熟悉的样貌。
精灵和龙女的容貌实在是太过相近，甚至可以说是根本就是男女版本，除却发色和瞳色外根本就是孪生兄妹。
“下次别用这张脸了，太怪了，简直就像是照镜子。你当初捏脸的时候就没考虑过这点吗？”他轻声地抱怨了一句，而龙女傻笑一声，仿佛要用装傻躲过友人的吐槽：“我男性的身体被飞焰地那边摧毁了呀，没办法，只剩下这老义体了……”
“又没说现在不让你用。如今比较重要的是，他肯定需要帮助。”站在龙女的身侧，精灵也看向钢龙巢的方向，安法语气笃定：“伊恩曾经和我们说过，他如果要彻底唤醒钢龙巢，绝对是要在一个恰到好处的时机，可以让整个山民集体都相信他就是真正的龙神使者，也就是可以带领山民走向辉煌之人时。”
“现在，叛乱山民还存在，飞焰地的爪子还未收回，他却制造了这样的异象——他肯定遇到了一些麻烦，需要我们的帮助，正在呼唤我们前去。”
“也有可能是引诱敌人过去。”
山之王言语简略，相较于其他人，她更相信伊恩的实力——毕竟她当初可是真身前往阿瓦克领，真龙非常清楚，伊恩并不像是表面上那么‘乖’，背后有很多小动作，实力也绝非众人眼中那么简单。
作为肯定有第二能级巅峰实力，算上隐藏底牌，就算是第三能级也未必不能交手的龙血升华者，山之王认为，伊恩这次行动应该是想要将嘉木部的那位酋长激回米德拉自治区。
但是为什么？
为什么要如此急迫？是因为钢翼龙吗？但钢翼龙明明有她会去解决，而钢翼龙会袭击霞辉领这件事，他们也很清楚……
【希欧。漫崖已经前往佛罗多自治区对抗叛乱山民的大军，我要去找钢翼龙王那家伙的麻烦，安法这具身体的实力很低，如今能帮助伊恩的，或许只有你】
此刻，山之王的真身也从天际归来，身躯庞然的真龙降落在圣山之顶，祂看了眼钢龙巢所在的方向，然后转过头，对着自己的孩子严肃道：【我想，是时候出发了】
“我……”
红发的龙女侧过头，看了眼自己的真身，虽然那身躯在龙神祭火的灼烧下已经恢复了大半完好，而她平日辅助自己真身行动的机械义体也就在旁边。
她有些迟疑，有些害怕。
假如是自己要去战斗，希欧从未怕过任何敌人，但有关于朋友，有关于其他人，她就有些忧虑……自己这样的身体，不仅仅无法帮助对方，还会妨碍他走向胜利。
这就是病人总是会有的忧虑。
但是在安法和自己母亲鼓励的注视下，少女吐出一口气，她露出微笑：“是啊，是时候该用一场战斗来告别过去。”
“告别过去的我。”
红发的龙女身躯微动，不再被母亲搀扶。
她向前迈步，朝着自己位于龙神祭火中的真身迈步。
她伸出手——登时，一轮半透明的灵能光辉便贯穿了少女与龙躯。
然后，所有圣山周边的山民，便都看见了。
有一道赤银色的流光自锖钢山之巅亮起，它跃入阴云之中，而后在天穹上划出一道笔直的直线。
这直线并非是朝着钢龙巢的方向而去……而是直向霞辉领。
“这蠢孩子，终于聪明了一回。”银发的美妇人和巍峨的巨龙同时微笑着点头，祂们长叹：“真是辛苦你了，安法。这么多年来，多亏你一直陪她交流写信。”
“哪里。”绿发的精灵微微摇头：“归根结底，也没帮上什么忙——本来这次我来南岭，就是想看看虚空恶魔之毒该怎么解，是否能依靠世界树之种来进行拔除……但谁能想到，居然能遇到伊恩这种变数呢？”
“是啊。变数。”山之王轻声自语，真龙的语气感慨：“人类中，总是会出现变数。”
不仅仅是锖钢山。
漫天乌云卷动的异象甚至惊动了瑙曼城，尤其是这种地面上毫无疾风，但天空顶端云层极速流动地就像是被人撕扯一般的怪异情况更是让所有人都有种莫名不安。
所有人都停下了自己手中的工作，他们聚集在街道上惊愕地抬头仰望，而瑙曼城总督府，马约瓦上校也走出自己的办公室，他眯着眼睛凝视着天穹，双目中与父亲如出一辙的金绿色光辉闪动。
“自然灵能场域变幻，主要核心变动区是拜森山脉，米德拉自治区……是钢龙巢的异变。”
他的目光仿佛能越过千百里的距离，直接看见遥远彼端的情景，马约瓦上校似乎想到了些什么，不禁微笑：“看来应该是山之王祂们的后手。我就说真龙在拜森山脉研究这么多年，即便是有龙岛的规矩限制，也不可能一点力量都无法利用。”
“现在，有了伊恩这个借口，很多事情就能光明正大地去做吧。”
他也看见了那一道银色的流光，而在那之后，又有一道更加明亮的银光在天空顶端一闪而过——那显然是山之王的身影，这更是令马约瓦上校笃定自己的猜测：“看来拜森山脉深处肯定出了什么大事，不过还在意料之内。”
“去。”他唤来传令兵：“通知将军（巴敦侯爵）和苍云骑士团，告诉他们……时机可能到了。”
乌云遮住了拜森山脉的中央，阴沉的黑暗与雾气一同遮住了山川大地，平原群森，那些奔流不息的江河溪流与湖泊也因为疾风的吹拂而荡漾起波纹，流淌的更加迅疾，一个巨大的云层旋涡正以钢龙巢为中心显化。
古老龙神的传承虽然还未完全开启，但它力量的泄露就已经足以令天象变动，预示着巨大的变动即将到来。
站立在钢龙巢一座山峰的顶端，伊恩抬起头，看向自己周身徘徊的云气——庞大的灵能场域正在被钢龙巢虹吸，构成了一个位于泰拉大陆上的灵能之井，这漫天乌云和阴霾并非是龙在行云布雨，而是干渴已久的龙巢要吞咽四海之息，缓解它焦渴的喉。
伊恩的确没有触碰钢龙巢最底端的传承，他只是凭借自己的龙血去激活了整个钢龙巢内部沉寂已久的铭文阵列。
当年，锖钢龙就是这样，调动整个拜森山脉的自然源质为自己疗伤，而现在，数百年后，人们将这种异象视作一种神迹。
冰凉的雨丝线开始拍下，转眼之间，伊恩的周身已经降下倾盆大雨，而温度也因为能量被龙巢汲取而降至冰点。
一层层冰霜在脚下蔓延。
漆黑的阴云中，闪电交错纵横，一道雷光忽而垂落，在不远处蜿蜒降下，映亮少年平静的脸庞。
伊恩凝视着远方，他在等待。
等待着自己敌人的到来。
——佛罗多自治区，战场。
沿海，山民与山民之间的决战之地，双方的营地都被火把与灯光点燃，密密麻麻，宛如漫山遍野的萤火。
壮年的嘉木部酋长，柯德·嘉木站在自己大帐的前方，遥遥凝视着佛罗多自治区的城区和防线，身躯一动不动，宛如雕像。
身后的火光将这位第三能级强者的身影拉长。
——龙神使者。
他的脑海中闪过这个词汇，一个声音将其一次又一次的重复，一次又一次地在耳畔低语。
从五岁开始，被检测出有血脉反应的他从睁开眼睛开始，便要面对一整天严苛无比的训练。
并非是单纯的体力，而是精神上的磨砺与冥思。他是山民，山民并非只会动刀动枪的蛮勇种族，而是有着自己文化传承，哲学技术的独立文明。
从小，柯德就要接受全方位的酋长继承者训练，他要阅读龙神的祭文，理解山民的历史，知晓自己部落内从小到大每一份工作对部落的意义，他的祭司老师和酋长母亲日夜教导他有关于升华者的知识，培养他成为领袖，成为整个部落中最聪慧，最顽强也是最有毅力的人。
毫无疑问，他成功了。
柯德便是山民们口中的天才，在青春期刚刚过去的那一年，他便成为了第一能级升华者，追上了自己的母亲，并在二十岁之前就成功成为了第二能级，与自己的老师等同。
那一天，所有山民都来到了柯德家的门口，族人们每个人都为柯德准备了自己充满心意的礼物。并不珍贵，绝大部分只是一些新鲜的野果，猎来的兽肉，还有一些看上去珍奇的石头，还有用心雕刻的小雕像。
才刚刚长大的柯德对此感到不知所措，甚至有些想要逃避——他那时候还不懂，这种事情叫做‘寄托希望’，而他本能地感觉自己无法回应这种希望，所以想要逃避这沉重的职责。
但母亲拉回了他。那个说话声音就像是牛吼一般的壮硕女人温柔地拥抱着自己的孩子，告诉他，他将会成为远比她要更伟大的领袖，成为嘉木部的骄傲与希望。
他应该去直面这一切，正如同群山会直面风雨和雷霆。
如此一来，他才能成为真正的男子汉。
成为所有人希望的，龙神的使者。
柯德有些懂，又有些没有懂。但在那之后，他再也没有逃避过一切。
再然后，母亲在狩猎山脉深处的魔兽时身亡，老师也因为太过苍老而逝去，柯德便成为了嘉木部酋长。
部民盟都说，他是受龙神庇护的勇士，他能轻易斩杀那些前任和前前任酋长与祭司都无法斩杀的魔兽，就连山野间的兽王看见他也会退避三舍，如果他能打破山民的诅咒，成为英雄一般的人物，那么一统整个山民，成为龙神使者的人非他莫属。
柯德也是这样想的。但远比自己的族民要聪慧，知晓更多的他却明白，自己终其一生，恐怕都无法成为第三能级。
无法成为龙神使者。
帝国卡死了所有山民进阶的渠道，除非山民愿意离开他们生活的大山，前往帝国的军队，前往帝国的城市，成为一名帝国人——有不少山民的天才就是这样选择的，他们离开了自己的部落，放弃了自己亲人族人殷切的请求与他们的希望，独自一人走出拜森群山，加入了帝国，成为了帝国的一员。
然后，成为了第三能级。
并再也不回来。
——这是耻辱。
柯德总是这样想。他想，如果其他人是龙神使者也未必是一件坏事，假如有第三能级的山民愿意从帝国那边归来，成为他们的领袖，率领他们重新走向辉煌，那么又有什么不可呢？
是，他想要成为龙神使者，但让自己的部落过的更好才是真正的目标。
既然无法成为第三能级，但一样有其他方法可以让族人们过的更好，只是山民部落早就充满了大山的每一个角落，柯德环视四周，居然没有一片可以让他大展拳脚的土地——山民越来越多的人口已经成为了一个隐患，不依靠帝国的粮食，山民甚至已经无法养活自己。
这是一个陷阱。不仅仅是用人口卡住山民粮食的依赖，也是让每一个山民部落都无法独自向前发展，必须与其他部落产生冲突的陷阱。
柯德看穿了这一点，他当然能看穿，这根本不是什么隐藏起来的阴谋，而是彻彻底底的阳谋——两百年来，山民就是被这样的阳谋卡住脖颈，动弹不得，彻底成为了如今的模样。
数十年过去，昔日的少年已经成为中年，逐步走向老年。柯德·嘉木心中的热情与梦想仍然没有熄灭，他要为自己的族人奋斗，要为嘉木部的未来而战——为此，他不惜与飞焰地交易，在毒害整个南岭的同时，还率领一众山民悍然独立。
他精通历史，铭文与各种武艺。他曾经在群森之中与裂地巨熊搏斗，在山脉间与锐齿虎对峙，他曾经拽断过亚龙的飞翼，也曾咬碎过敌人的喉咙。
他聪慧，凶悍，不惜己身，在自己的族人眼中是完美的领袖。
但柯德·嘉木仍然无法猜透飞焰地与帝国背后的心思，他对这方面真的一窍不通。
并不是因为他蠢，而是因为他的世界就这么大，他的眼界只能这么大，肯定会被人利用。
所以——必须要出去。
不仅仅是独立，山民们还要打出去，占据玛瑙石平原，让自己可以喂饱自己……只有这样，山民才有未来。
当然，除此之外，还有一个更加简单的办法。
“死。”
中年男人低声自语：“只要死足够多的人，只要将其他那些占据财富但不发展的部落覆灭，集中起来研发技术，我们才有未来，而不是成为飞焰地与帝国角力的工具。”
“我的同胞，你们没有任何错，非要说的话……仅仅就是因为你们停滞不前，拦住了我贪心的脚步。”
数十年后，柯德·嘉木已经不再相信龙神使者的传说。
这就是一个故事，一种历史，一种称号——山民不会突然有一个英雄出现，带领衰微的人们走向兴盛，真的想要从如今这样糟糕的情况慢慢走向好转。想要改变山民的命运，只能依靠自己的手，依靠狠辣的心，以及……
牺牲。
最好是其他部落的牺牲，而不是自己族人的牺牲。
这是与龙神使者截然相反的事实。山民想要从如今的苦难中崛起，再次独立，就必须要牺牲现有的一部分，柯德自然不愿意牺牲自己的族人，那么只能请不那么亲近的人去死。
这是没有办法的办法。