作者：跃千愁
梳妆台前，钟若辰端详着镜子里的自己，说不出的紧张和不安。
之前还可以怀疑是妹妹说谎，如今母亲已经亲口证实了她的确有个未婚夫，而且今日就要登门了。
重点是母亲说了父亲的意思，这次对方人既然已经来了，给他们完婚的事就会提上日程，大概京城会试之后就要让他们小两口完婚了。
这种事来得如此的猝不及防，她那颗心哟，那叫一个七上八下的。
不知道未婚夫长什么模样，不知道自己的容貌能不能让对方满意，心中那真是各种忐忑。
正这时，丫鬟打扮的文若未直接推门闯了进来，兴冲冲跑来，俯身压在姐姐肩头，在其耳边道：“姐，看到了，看到了，我真的看到了。姐，想不想知道姐夫长什么样？给我好处，我就告诉你。”
钟若辰啐了声，“不想知道。”
“哟，不想知道才怪了。”文若未倒是想憋着，可她的性子对上这种事实在是憋不了，忍不住又自己说了出来，“算了，好处先欠着，谁叫我是你妹妹呢。姐，我看到了，姐夫长的清清瘦瘦，人很精神，英气勃发那种，而且长的还算英俊哟。姐，你这些年没白等，爹娘还算是有眼光的，能考上举人的文采肯定也不缺，姐，你这回算是捡了大便宜哟！”
钟若辰嘴上说不想知道，实则却竖起耳朵在那听了个仔细，听的心肝怦怦直跳，如小鹿乱撞，脸颊羞红醉人，有一丝小小的甜蜜，含情脉脉的眸彩看向镜子里的自己，越发有些担心未来夫君能不能中意她的长相……
曹府，大宅院一隅的小庭院内，许沸正领着曹家的家仆指指点点，让置办需要的东西。
曹府就是他亲舅舅家，昨天到时再临时准备已经来不及了，何况一些东西也没办法提前准备，需要他自己的意见。
留京不是一天两天，离开考还要将近一个月，这一个月的备考时间相当重要，所有置办的东西都要以合许沸的意为主，许沸觉得怎么舒适就要怎么置办，不能影响他备考，这是曹府目前的大事，且是家主亲口交代的。
庭院外走来一名魁梧男人，锦衣华服，蓄着短须，器宇轩昂，和许沸竟有几分相似，正是许沸的舅舅曹行功，外甥多像舅的说法，在他们两个身上正好体现。
忙碌的下人立刻停下了，皆规规矩矩朝向行礼，“老爷！”
指手画脚的许沸回头一看，顿时满脸欣喜快步走近，拱手拜见道：“舅舅，您终于回来了。外甥许沸，拜见舅舅！”
曹行功：“嗯，刚回来的。昨天未能给你接风，也实在是有事脱不了身，不要往心里去，今天给你补上。”
许沸兴奋道：“不会，见到舅舅高兴还来不及。”
曹行功拍了拍他肩膀，捏了捏，“三四年没见了，竟长这么大了，差点认不出来了。”
许沸：“舅舅样貌没变什么，外甥我可是一眼就认出来了。”
曹行功捏着他肩膀摇晃，颇为感慨，“没想到啊，当年抹鼻涕的小蛮牛竟然也考上了举人，‘横丘许沸’的大名连我在京城也听闻了，初闻时我还以为是同名，后确认了才敢相信呐！舅舅脸上也有光，我可是逢人便夸‘横丘许沸’是我外甥啊！”
许沸看了看四周的下人，尴尬道：“侥幸而已，让舅舅见笑了。”
“话可不能这么说。”曹行功摆手，不知是不是想说给下人们听，朗声道：“之前接到你家里书信，说你考上了举人，我也意外，也认同你家里的说法，认为是运气。之后你又以急智力压整个列州的举子，拿下了第一，连一方封疆大吏也为你高声唱名……一次还可以说是运气，接连两次那就不仅仅是运气了，还是要有点实力的，所以你也不必太过自谦。”
好吧，许沸尴尬一笑，当外人面也不好说出真相。
曹行功左右看了看挥手道：“你们都退下吧。”
于是一群下人纷纷离开了这个院子。
没了外人后，曹行功又抬了抬下巴示意，“去你书房看看。”
许沸不知他什么意思，领着他去了。
第68章 考题
两人进了书房后，曹行功打量着走到书桌后面坐下了，盯着站对面的外甥问：“怎么样，这书房用来学习还行吧？”
许沸嘿笑，“这般宽敞雅致的书房，再说不好就说不过去了。舅舅，我是真没想到，您已经置下了这么大的豪宅，在这京城寸土寸金的地方，没相当的财力怕是想都不敢想。我听下人说，您不止这一处大宅院，还有不少的产业。舅舅，看样子您这些年生意做得很大啊，为什么我从未听家里提起过？”
曹行功略摇头，“眼睛看到的，耳朵听到的，都未必是真的，有些东西表面上也许是我的，其实未必是我的，只是挂在我名下由我代为经营而已，有些事情说不清楚，也不好说的太清楚，没必要告诉你家里。”
许沸嘿嘿，“舅舅说笑了，既然是您名下的，自然就是您的，怎么可能不是您的，谁还能硬夺了去不成？”
曹行功淡淡微笑，“你以后能明白的时候自然会明白，好了，现在不说这个，还是说说你的事吧。”之后伸手到袖子里，掏出了一张折好的纸条，递给他。“这东西要收好，看完后牢记，记住后就烧掉。”
什么东西说这么谨慎？许沸狐疑不解，摊开了纸条查看，发现上面写了几行字，“国士蒙于圣恩、运承天命抑或图强自省……”嘀咕念叨了几句后，再细看其它，发现是策论、经史和诗词赋之类的开题，有题无文，不禁抬头问道：“舅舅，这像是我们平常考试的考题，给我看这个做甚？”
曹行功淡淡冒出一句，“不是平常的考题，而是你们这次会试的考题！”
他说来轻松，许沸却如同被惊雷劈中了一般，也可谓吓了一跳，愣愣道：“舅舅，莫要开玩笑，离开考还有一个来月，还未到出题的时候，您怎就先把考题给定了？这玩笑着实开大了。”
曹行功平静道：“我没开玩笑，也不是我把考题定了。许沸，你是要出仕的人，当记住，有能力左右出题考官人选的人，就能决定以后的考题是什么。”
道理不难理解，许沸惊疑不定道：“那……您是怎么弄到的？”
显然还是有些不信，这泄露会试考题，可是惊天大事。
曹行功叹道：“我刚才说了，你听到的和看到的东西未必是我的，而真正拥有这些东西的人恰好就是能左右出题考官人选的人。你知我昨晚为何很晚回来吗？我在人家书房外跪了半个时辰，才为你求来了这张纸，明白吗？”
许沸鼻子一酸，有些感动，但依然惊疑，“舅舅说的是什么人？”
曹行功：“这不是你该问的。我们家没出过正儿八经的读书人，你家里来信说你考上了举人，我都不敢相信。既然你自己已经走到了这一步，那舅舅我也就豁出去了，怎么的也要求人家高抬贵手给你一次机会。你两个表哥是废了，将来曹家说不定还要靠你来扶一把，但愿你将来不要忘了舅舅今天的一番苦心。”
许沸情绪激动道：“舅舅放心，既然是事先知道了考题，有这个把月的准备时间，我一定力争考个头名回来。”
这话差点没把曹行功给噎死，他瞪眼站了起来，可谓当场急眼了，“说什么蠢话呢？刚才在外面讲的话是讲给外人听的，你还当真了不成？为了知道你会试有多大的机会，为了看能不能帮上你，你乡试的考卷作答当我没找人评判过？就一个中下刚刚勉强的水准而已，说碰运气不为过。
你这次要不是闹了个‘横丘许沸’的名声，有封疆大吏为你背书，我还不敢求人帮这个忙，人家也未必会答应。就你这水准，你考个头名回来，大家还活不活了？你考了头名，得引起多少人的关注，不说你老家那边熟人会不会起疑，你想过殿试吗？那是陛下现场临时出题给你们。
会试你能提前知道考题，殿试也能让陛下提前泄露考题给你不成？你以为你是谁？会试考头名，殿试考个狗屁不是，你当天下人都是傻子吗？你会试若考个头名，你我两家的脑袋加一起都不够砍的。”
许沸宛若被惊雷炸醒，发现自己刚刚激动过头了，被骂出一头冷汗，也被自己的蠢话给闹红了脸。
曹行功见说的外甥难堪了，遂换了口吻，轻言细语道：“不求排名在前，只求能混个同进士就行，这样人家不会怀疑你，最多当你运气好。只要能混个同进士的出身，只要能留用京城就够了，你舅舅我也在京城，剩下的，事在人为，考试排名在不在前面决定不了之后的成就和前途，懂吗？”
许沸当即拱手道：“懂了，外甥记住了。”
曹行功指着他手上的纸，“这东西收好，不要拿在手上到处晃，怕别人看不到吗？记下了立刻销毁。”
“是。”许沸有点手忙脚乱，伸手翻开了案上的一本书，塞进了册页里，又将这本书塞进了案头一堆书的最下面。
曹行功看的直摇头，也没再过于苛责什么，“好了，我中午还有重要的客人要见，就不过多啰嗦了，晚上再设宴给你接风洗尘。”说罢就走。
“舅舅，我送你。”许沸赶紧跟上了，他还有事找舅舅，被舅舅这么训斥了一顿，又不知该不该开口。
两人出了书房后，书桌后面的一道半屏风半书柜的立柜后面才传来一道轻微响声。
是虫儿弄出的动静，他正蹲在后面，跟前放着一盆水，手里的一块抹布放进了水里弄出的轻微声音。
他没有想偷听这对舅甥之间的谈话，他只是在后面默默擦地而已，想把公子读书的地方搞干净一点而已，谁知一不小心就听到了这般惊世骇俗的对话，搞的他想回避都不敢妄动了，把他给吓的大气都不敢喘。
他也不傻，知道自己听到了不该听到的东西。
趁着两人都出去了，他也想趁机赶紧离去，迅速从立柜后面出来了。
然而还没走到门口，通过一扇半开的窗户，看到了庭院里的情形，发现许沸和舅舅又在院子里面对面地交谈着什么。
他又吓得躲在了窗户后面，想等两人离开，他好立刻离去。
然而等了好一阵，也不见两人有离开的意思，还隐约听到了“阿士衡”的字眼。
士衡公子？虫儿愣了一下，不知是不是自己听错了，又不知想到了什么，回头看向了书案，凝望走神一阵又低头，反复如此之后，他咬了咬唇，似下定了决心，偷看了一眼外面的动静后，迅速从窗口离开了，到了书桌旁，颤抖着手搬开了一摞书，拿起了垫底的那本，一翻，就找到了曹行功给许沸的那张纸。
之前躲在立柜后面时，他就从书架缝隙里看到了许沸把东西藏在了哪。
打开纸张，看了下上面的内容，发现字不多，又侧耳听了听外面的动静，手忙脚乱的快速拿了笔架上的笔，快速蘸了蘸砚里的余墨，从桌上一沓白纸上抽了一张，迅速落笔，对着所谓的会试考题抄写了起来。
没多久，所有考题便龙飞凤舞的抄完了。
抄好的迅速藏进了怀里，原本的又夹回了书页，然后重新搬回一摞书压住了那本。
做完这些，他脑门上都吓出了汗，然后又回到了窗后等着……
许沸和其舅说的不是别的，说的正是四千两银子的事，想向舅舅借四千两。
不说这个还好，一说，曹行功表示怀疑，你们这一路被看护的紧，压根没什么开销的机会，怎么会弄出这么大的开支？他不是不愿给外甥这笔钱，连弄考题的事都做了，哪会在乎这点钱，而是想搞清是怎么回事。
被舅舅一逼问，许沸只好老实交代了，说出了猜字谜作弊的事，一直到沦落古冢荒地妖界，再到逃出，最后抵达京城，整个过程大致诉说了遍。
曹行功没想到自己外甥还有这般离奇的遭遇，听完讲述后，沉吟道：“如此说来，那个阿士衡是真的救过你的命？”
许沸：“可以这样说，所以我才想给他这笔钱。”
曹行功沉默了一会，说道：“钱先不给他，先熬熬他，看看情况再说。事我知道了，你好好备考吧。”
许沸顿时有点急了，“舅舅，那家伙为了钱什么事情都干得出来，他握有我把柄，还是给他吧，免得节外生枝。”
曹行功负手道：“你不要急，也不要怕。正因他为了钱什么都干得出来，才不能轻易给，万一是个贪得无厌的人怎么办？给钱是要平事的，花钱是要消灾的，不是惹麻烦的。他若是个好说好散的人，就凭他救了我外甥的命，钱自然会给他。若是不识相，那就没给的必要，自然是另一种了结方式。好了，事情我知道了，自然会给你处理干净。”
许沸大概懂了他的意思，微微点头。
“放宽心，好好备考。”曹行功拍了拍他的肩膀，转身大步而去。
许沸嗯了声，又再次跟上，亲自送舅舅到大门外。
而躲在书房内的虫儿也终于等到了机会，等到两人一出院门，他立刻从书房钻了出去，快速走向了庭院一侧的小厢房，轻推门，快闪入自己房间，又轻关门，躲在门后真正是吓出了一身的冷汗，心狂跳不止，手一直在抖。
他自己都有些不明白自己为什么会干出这种事来。
第69章 东院
庾庆又离开了钟府，返回列州会馆。
这次回去是收拾东西的，没办法，被钟家找到了，他不想去钟家住，钟家也不乐意。
派人把他送回去，他收拾自己的东西就行，其它的都不用他操心，官府公文那边钟家自然会办妥，这些都不是问题。
内宅正厅内，送走了庾庆的夫妇二人陷入了沉默，各有心思的样子。
最终是文简慧打破了沉默，问：“你不是说他这次登门就要把女儿的婚事给敲定下来吗？为何一直没说？”
钟粟哼了声，“我女儿嫁不出去吗？我求着他娶我女儿吗？这事应该他开口求娶才对。”
他本来是想提的，结果发现庾庆压根不擦边，好像压根不存在什么婚约似的，这边在拿话暗示，那边好像在装听不懂，好像在有意回避婚事，他也就说不出口了。还是那句话，轻贱了自己女儿的话，他难以接受。
又矫情上了，文简慧忍不住翻白眼，不过她另有想法，试着说道：“当家的，你觉得阿士衡金榜题名留京的可能性大吗？莫非真让女儿嫁到那山高皇帝远的乡下地方去不成？”
之前她并无这想法，获悉阿士衡的父母家人都已经亡故了，她开始用另一种眼光审视这桩婚约了。
她知道那位前虞部郎中在位时有多大的权势，哪怕是被罢官了，也足以威慑她。
如今排除了这些，她还是希望女儿能嫁个门当户对的人家。
她早年嫁给家里伙计的时候，自己不这样想，现在经历了富贵，年纪大了，想法渐渐改变了。
钟粟：“考不上也不一定要回列州那边，也可以留在京城继续攻读，也可以下届再考嘛，难道我们还供不起他们两口子的生活吗？”
文简慧：“若是一直考不上呢？咱们家一直养着他不成？外人笑话时，是他能忍受，还是我们能一直忍下去？他回了列州说不定还能补个缺，说不定还能有一份前程，我们也没必要耽误人家……我女儿不能去那穷山恶水的乡下地方，必须留在我身边。”
就差说出两边互不耽误的话来。
钟粟冷眼斜睨，“你想说什么？知道他父母不在了，想悔婚不成？”多年夫妻，焉能不了解她。
文简慧被说中了心思，不肯承认，嘟囔道：“不是我想悔婚，他什么态度你也看到了，你自己也不乐意。你是不是担心管家和杜肥有什么想法？”
“李、杜二人，我经营多年，有些事情我还是有些把握的，与我们的情分不会差于那位。”钟粟捋须转身，凝视着夫人，“但有些事情没你想的那么简单。百足之虫死而不僵，悔婚的代价……只怕我们钟家承受不起。”
文简慧颇不以为然，幽怨道：“连那位的身份都有人敢对他一家子下杀手，他儿子是我们女婿的身份暴露后，你难道就不怕连累我们家？”
“现在担心这个已经晚了，早就捆绑在了一起，你不会明白的。”钟粟仰天幽叹。
半下午的时候，钟家就把庾庆给接离了列州会馆。
钟府最东边的一座小庭院也利落收拾了出来，迎了庾庆入住。
在钟夫人的交代下，除了几个知情人外，没人知道阿士衡的真正身份，下人只知是钟员外故友的儿子。
为了便于庾庆备考，李管家亲自过问，文房需要些什么，让庾庆尽管提。
庾庆对那些带不走的东西没任何兴趣，他没什么讲究，随便的很，有的用就行。
何况这里的条件已经够好了，一个小庭院里还有亭子和小池塘，比他目前为止住过的所有地方都更讲究，更雅致。
不过有些东西还是要开口的。
李管家带着他把落脚的小庭院看了个遍后，他终于开口了，“李叔，能不能帮我找个先生来了，就是有会试经验的那种。你看吧，我毕竟是头一回参加会试，有个有经验的指点指点的话，可能有点益处。”
还是阿士衡交代的那个意思，你考不上没关系，也没指望你能考上，但你不能考的人家一看你卷子就想查你，那就过分了。他对怎么答题之类的格式都一窍不通，不找个人来教教实在是不行。
原本不想登门钟府，现在既然已经来了，自然就得利用这个便利，省得自己再想办法了。
李管家心里暗暗苦笑，看来你也知道自己的乡试排名够呛，表面上笑道：“这个你放心，老爷已经想到了前面，已经派人去联系一位很有名望的先生。”
庾庆忙摆手道：“不用不用，随便找个就行，不用花大价钱找什么有名望的。”
李管家：“这种事岂能随便？既然要找，自然要找好的。”
人家说得没错，人家也不差钱，庾庆没理由反驳，只好随便，反正不是花自己的钱。
李管家：“不过也不能保证一定能请到，他这种人不愁没人聘请，都是高价抢着要的，好在他这两年一直在老爷的一位朋友家里教书，希望那边能看老爷的面子通融一二。”
庾庆对“高价”二字比较敏感，何况能让这位豪门管家说高价的，当即讶异道：“一个教书的有这么厉害？”
李管家肃然道：“这位先生可不能小看，据说自称是将京城文官的文路都揣摩了个七七八八，极善于押题，只要出题考官一定下，他对出题考官的出题范围就能心里有个大致。这不是吹捧，而是有事实证明的，八届参考的举子中，他指教过十二人，他指教过的举子有两人考上了进士，一人考上了同进士。”说罢一脸佩服的样子。