作者：今奈
只是索尔和佩儿残魂的精神力同调之后，仍然无法在黑暗中探寻到相同的信号。
和之前的每一次一样。
先简单地寻找一遍后，索尔发出了另一个信号。
随后，一股庞大的精神力仿佛一道巨大的海浪，直接罩着索尔的头扣下来。
索尔和佩儿的精神力就像是在大洋上航行的小帆船。身后来了一阵强风，虽然让他们航行的速度变快，却也快把他们的桅杆给吹断。
索尔脸色瞬间变白，几乎是咬着牙，才勉强维持住自己和佩儿精神力的稳定，没有在这股新加入的精神力的冲击下散架。
四阶巫师的精神力……果然强得可怕！
索尔也是第一次直观地感受到自己和四阶巫师的差距。
从前他还是二阶巫师时，面对三阶巫师也没有这样的无力感。还有意识战场这个底牌足以一战。
但在面对四阶时，索尔相信，就算自己把人拉入了意识战场，那战场恐怕也会立刻被对方强大精神力的巨浪淹没。
“果然，越到高阶，阶级之间的差距就越大。”索尔吐出一口气，稳定心神，不让自己因为实力差距而胡思乱想。
这时，刚刚如同飓风一样的恐怖精神力突然减弱。虽然依旧很强大，但总算没有那种毁天灭地的恐怖气势。
索尔也终于能顺利地借上对方的力量，开始在磅礴浩瀚的精神力宇宙中航行，寻找着幻彩世界的坐标信号。
不知过了多久，精神力宇宙依旧是黑暗的，而索尔的精神力已经无法支撑。
“这次只能先到这里了。”
索尔发出停止的信号。
奥菲利亚的精神力率先退出。
随后索尔才睁开眼睛。
他的精神又回到了他的肉体。
“啪！”
法阵一角的白色小人脱力地倒在地上。
“主人……”奈瑞拉疲惫的声音传来，“佩儿她晕过去了。”
第七十九章 星星之火
“你真的打算使用猫的报恩吗？”保罗不赞同地看着自己的好友尼禄。
尼禄深深吸气，又慢慢地吐出去，感受着胸腔从火热变为清凉。
他苦笑一声，“保罗，你知道我的，我今年已经三十五了。虽然多大年龄晋升正式巫师的人都有，但我若是不能在四十岁之前晋升，我的导师就不会再资助我。到时候我为了还债，就必须去实践院做最危险的耗能工作了。”
三级学徒要继续在大讲堂学徒，或者在外面找个更好的导师，往往需要付出大量的魔晶和资源。
可并不是所有人都有强大的实力背景，有人愿意资助他们学习。
在天空城，巫师学徒如果签订了一种契约，就可以获得大量资源和财富。但同时，如果他们在契约规定的年限前无法晋升正式巫师，就必须去求知院或实践院做最危险的耗能工作。
这和应聘到两院的人不同，去做耗能工作的人很多都没有再回来。就算回来人也是死里逃生般的惊惶。
可是不签订契约，大部分学徒根本就没有机会继续学习。
因此，就算这个契约已经吞没了大量学徒的生命，每年还是有很多人前赴后继地去签订契约。
就是为了那一点点晋升正式巫师的可能性。
因为在天空城，一级和二级学徒同样过不上什么好日子。
不到三级学徒，没有独立工作的资格，他们连放弃这种生活方式的权利都没有。
保罗看着自己的好友，也只能沉默。
当年他如果不是意外有了米娜这个女儿，他恐怕也会在求知院发下来的契约中签署自己的名字。
为了女儿，他不能再冒险，也永远失去了再进一步的机会。
他张了张嘴，还是没有把前些日子索尔给他的承诺说出来。
一方面，索尔不一定喜欢看到他把求助的机会让给别人；另一方面，尼禄一直在听索尔的课，不也是没能晋升？
保罗闭上嘴，阴沉着脸，看上去就像一个随时会捅人刀子的可怕凶手。
看着保罗这样，尼禄反而笑了。
“你看，就是你这个样子，才会让别人都不敢接近你。”他拍了拍好友的肩膀，“你放心，最近已经有人研究出怎么规避‘猫的报恩’的诅咒方法了。我听说几个用过的人都没有出事。而且我们已经是三级学徒，本身也有一定抵抗能力。你就不用太担心了。”
尼禄在安慰保罗，同时也是在安慰自己，“等我弄到了规避诅咒的方法，我就告诉你。这样你也可以试试，说不定直接就晋升正式巫师了呢！”
保罗却一点儿都不动心，摇摇头，“算了，我不能出事。”
他还有女儿。
现在天空城还是戒严，想出城非常难，他至今都没有抢到名额。
如果他在天空城出事，米娜她……
他都不敢想象米娜会遭遇什么。
看着好友身上的气压更低了，尼禄也只能摇摇头，“算了，那我还是自己去试吧。”
像尼禄和保罗的对话在天空城的其他地方也有发生。只是多发生在实力弱小的人群中，再加上诅咒甚至都没有引起新的死亡，根本就没有引起上层人的重视。
但有时，微弱的力量积攒得足够多，也是能够燃起燎原之火的。
在第一次试连接后，索尔虽然没能找到佩儿的坐标，但已经确定他们的研究方向没有错。
随后双方聚在一起商议了一下改进方案，奥菲利亚提议一个月后再做第二次尝试。
索尔原本是不想拖这么长时间的，但奥菲利亚却说机械之心每次启动都要修整一次，差不多需要一个月的时间。
但索尔总怀疑一个月的时间可能只是奥菲利亚拖延他的一个借口。
只是没有办法反驳。
而在回到大讲堂后，纳森就开始按照索尔的指示，让同样被迫留在天空城出不去的侍从将白瓷猫的仿制品流入市场。
侍从只是一个普通人，谁都知道他肯定不是真正的幕后主使，但也因此，谁也不清楚幕后之人其实就是一个同样不起眼的正式巫师。
没错，在索尔的一对一指导下，纳森成功晋升一阶正式巫师。
这段时间他除了完成索尔交代的任务，其他时间都在拼了命地学习。
因为他也不知道什么时候索尔就会离开天空城，而等索尔离开天空城，恐怕就再也没有人能如此精准地指导他学习了。
因此纳森恨不得连休息的时间都不要了，只想尽快提升自己。
又过了一周后，索尔第二次收到求知院的邀请。
而这一次，索尔在考虑一天后，终于答应前往求知院任职。
同时，他还借着这个机会，将白瓷猫偷偷带到了求知院。
渐渐地，这个只在学徒间流传的“猫的报恩”传说，在低阶巫师间也散播开来。
对于正式巫师来说，猫的报恩基本无法影响到他们的研究，但偶尔带来一些助力还是可以的。
而且猫的报恩附带的可能会溺死人的诅咒被人研究出规避的方法后，它的副作用也可以忽略不计了。
这些工艺粗糙的白瓷猫逐渐变成了一种物美价廉的巫术道具。
就连一些二阶巫师在进行不确定性较高的实验前，也会使用猫的报恩，来提高自己实验成功率。
索尔在求知院仍然维持着一阶巫师的人设，从学院接了课题就交给刚刚晋升的纳森去做，只在偶尔有空的时候指点他两句。
而刚刚晋升的纳森就不得不面对他这个阶段根本不应该面对的难题。
这天，索尔刚刚把纳森代写的一份报告交给他所在团队的二阶巫师，就在求知院的门口被奥娜巫师堵上了。
奥娜看看索尔身后的求知院大门，又看看索尔身上的巫师袍，有些怨念地说：“索尔巫师，如果您真的喜欢求知院，城主大人也可以给您安排一个副院长的职务。何必在低阶巫师中混日子呢？”
索尔身边没有其他人，不然一定会惊讶于索尔怎么认识直属白琉璃堡的巫师。
索尔耸耸肩，也没有刻意解释，“我这也算印证所学。”
奥娜还是无法理解，一个三阶巫师整日研究一阶巫师的课题，这不是浪费资源吗？
不过一般高阶巫师的脾气都很古怪。之前奥娜还觉得索尔正常得有些不正常。现在看见他喜欢伪装低阶巫师，突然又觉得对方不愧是一名高阶巫师，做什么都有可能。
第八十章 燃料炉
奥娜虽然无法理解索尔的爱好，但她也不会真的干预对方。
她也不担心索尔进入求知院有什么阴谋。
在奥娜看来，至少在天空城的范围内，奥菲利亚城主就是无敌的存在，没有谁能算计她。
而且，索尔的爱好如此无公害，奥娜也乐于趁此机会接近他。
毕竟她还背着接近索尔的任务。
想到这里，奥娜上前和索尔并肩行走。
“那索尔大人愿意和我分享您所印证的知识吗？”
索尔也没有拒绝奥娜的靠近，就像对待求知院其他同阶巫师一样，和她随意地交谈着。
奥娜毕竟是二阶巫师，虽然平日主要工作不是负责研究各种理论知识，但需要的话她也能在多个领域侃侃而谈。
于是在索尔刻意放低姿态，而奥娜努力垫脚展示自己的情况下，两个人很是愉快地聊了一路。
聊着聊着，索尔逐渐把话题引到了机械之心上。
“机械之心不是奥菲利亚城主发明的吗？”
“并不是。而且这在天空城也不是秘密。最初的机械之心是由现在的求知院院长提出的设想，经求知院和实践院的通力合作，最终完成了设计和组装。也是在第一代机械之心问世后，奥菲利亚城主才投入大量人力物力，组建求知院和实践院，以便创造更多更有用的知识。”
索尔听了也忍不住点头。
“其实两院就是一个无时无刻不发生头脑风暴的地方，也是一个充满创新的地方。大胆设想，小心求证。”
奥娜掩唇微笑，“看来您还真是喜欢两院。其实如果不是您的身份太过重要，城主肯定希望您能长期留在天空城。这里的研究氛围也非常适合您呢！”
这是在隐晦地传达，他们并不是想长时间困住我吗？
索尔瞥了奥娜一眼，假装没有听懂对方的弦外之音。
“我也很喜欢这里的研究氛围，只是……”
“只是什么？”
“只是低阶巫师在这里压力也不小。一定时间内没能提出新课题，竟然会被带走处罚，比没完成报告任务的惩罚都重呢。”
奥娜不以为意，“毕竟人都是有惰性的。如果不能为天空城注入新鲜血液，那城主又为什么养着这些低阶巫师，让他们做重复又简单的实验呢？”
索尔没有再多说什么，而是将话题重新拉回机械之心，赞叹其设计的精妙。
奥娜小心地捡着自己能说的信息都说了，同时心中还暗自得意。
这位索尔大人喜欢伪装亲切，和低阶巫师打成一片，于是她抛弃原本礼貌但疏远的态度，改为更亲密无拘束的态度接触，果然拉近了和索尔关系。
最后，两人一路走到索尔目前居住的小楼。
看着眼前不起眼的二层小楼，奥娜上前一步，小心地拉近和索尔的距离，“索尔大人介不介意我上去参观一下呢？”
索尔打开门，上前一步先进入，随后转身对外面的奥娜说：“参观就算了吧。”
随即他就关上了大门，将欢快聊了一路的奥娜直接关在门外。
奥娜眼角一抽，险些没维持住脸上灿烂的笑容。
时间一点点流逝，白瓷猫逐渐从只能在几个学徒之间流传的诅咒物，变成了可以拿到市场上售卖的小型量产巫术道具。
而作为生产商的索尔和纳森竟然因此赚了不少魔晶，并且索尔拿大头。
很快，又到了第三次连接实验的日子。
奥娜一脸幽怨地迎接索尔进入白琉璃堡。
这些日子她经常出现在索尔身边，努力拉近关系，并找准一切机会制造暧昧氛围。
但她不知道为什么，对于他们这种巫师来说，肉体的欢愉明明就是和吃饭喝水一样的普通享受，为什么索尔就是不肯碰她。
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