作者：柯学的菜头
“叔叔你还有什么要问的吗？”尤妮亚杀人诛心的追问。
“没……没有了。”
“哦，那我就继续吃蛋糕咯。”
“……好。”
半个小时后，当马维回到待客厅时，立刻便察觉到屋子里的气氛不太对。
肖恩绅士黑着一张脸，坐在沙发里，仿佛谁欠了他1000金镑似的，老唐尼依旧是那副扑克脸，看不出喜怒，反倒是尤妮亚……
美滋滋的吃着蛋糕，小腿晃来晃去，心情极佳，眼睛都笑弯了。
“马维神父……工作完成了吗？”
“是的，我们在别墅中抓到了137只老鼠。”
马维将一个装满死老鼠的麻袋丢到地上：“唐尼管家说的不错，这栋别墅，确实快被老鼠蛀空了。”
肖恩的脸色稍缓，不管怎么说，至少老鼠是抓到了，还没到血本无归的地步。
这栋别墅，无论是实际价值还是纪念价值，都不止1000金镑。
“我推荐你在别墅中养几只猫。”
坐下之后，马维端起桌上已经凉掉的红茶喝了一口：“长期或从小养的家猫或许在抓老鼠方面不太擅长，但若是街上的野猫，它们一定是老鼠克星。”
“我会考虑的。”肖恩点了点头。
“如果没什么事的话，我们也该离开了。”
话虽这么说，但马维坐在沙发上一动没动，盯着肖恩绅士，胸有成竹的等待他的回应。
肖恩绅士眉梢一挑，旋即哂然一笑，摇着头说：“不愧是能培养出这么聪明女儿的父亲，看来你早就猜到了……不错，我确实还有其他生意委托你。”
在‘生意’二字上，他加重了语气，神情也认真了许多。
“是海洋贸易？”
作为曾经的皇家海军中尉，马维有充分的理由，认为所谓的生意是指船上的事情。
在外人眼中，这才是他的老本行。
“不……还是关于老鼠。”肖恩绅士将价值不菲的金表抛到脑后，正色道：“我之所以委托你来捕捉别墅的老鼠，其一是因为别墅确实到了该除鼠的地步，其二……是因为我收到了一条消息。”
“什么消息？”
“你听说过安托瓦爵士吗？”
听到这个名字，马维目光一闪，安托瓦·韦尔斯利是新罗斯城很有名的一位老爵士，他出名不是因为自己做过什么事，而是韦尔斯利家族出过一位八国元帅——杜昂·韦尔斯利。
作为韦尔斯利家族的远亲，安托瓦爵士也享受到了一些红利，获封新罗斯城周边安托瓦村的领土。
安托瓦爵士一向很低调，没有利用家族名气做什么，一直生活在自家的庄园中，与世无争。
这样的人物，怎么会出现在这场谈话中？
“看样子你知道他。”
肖恩点了点头，一点也不意外：“他居住在新罗斯城外的安托瓦庄园中，但就在几天前……我收到了他的死讯。”
眉头微蹙，马维立即将安托瓦爵士的死讯与诅咒联系了起来，可还是询问道：“他是怎么死的？”
“没人知道。”
肖恩脸色凝重道：“我们……我派出去联系他的手下，根本没有回来，如果不是住在安托瓦村的一位村民跑来汇报，恐怕到现在我还被蒙在鼓里。”
“到目前为止，我能收到的唯一信息，就是安托瓦村发生了一场规模极大的黑死病，囊括了整座村庄，那位村民是我公司雇佣的一名捕鱼人，回程路上耽搁了几天，侥幸躲过一劫。”
“当他回到村子里时，见到了满地尸体，还有一群攻击性极强的老鼠，要不是他租了匹好马，八成也逃不出来。”
“连尸体都没见到，你怎么就确定安托瓦爵士死了呢？”莱文问道。
“因为……”
肖恩刚要说话，忽然顿住，换了个理由：“整个村子的居民都死了，安托瓦爵士又怎能逃的出来？如果他没死，应该早就跑到新罗斯城报案了不是吗？”
“嗯，安托瓦爵士大概率已经遇难了。”马维沉吟道：“你收到这个消息后，有没有把情况汇报上去？”
“你说警察那边？”肖恩摇摇头：“他们还不知道。”
“这么大的事情，你怎么敢隐瞒？！”莱文瞪大眼睛：“要是诅……瘟疫扩散出去，可是要出大事的！”
肖恩笑了笑，没有回答莱文的问题，而是看向马维，目光灼灼的说：“这场事件非同小可，恐怕与10天前新罗斯城发生的黑死病有关，城主知道这件事后，非常重视，下令不要声张，第一时间派人砍伐安托瓦村庄附近的树木，造出一片防火带，命人日夜引火，防止携带病菌的老鼠扩散。”
“目前知道这件事的人，除了我、城主还有相关人等以外，就只剩下你们了。”
城主，自然是四王子亚瑟。
按照肖恩说的，他第一时间做出的应对非常正确，火焰可以有效逼退老鼠，使诅咒局限在安托瓦村，可问题在于……
他们并不是第一时间发现瘟疫的。
在中间的几天空档期，还是有很多携带诅咒的老鼠，逃出了安托瓦村，绝大多数应该都来到了新罗斯城，造成了那场‘黑死病’。
“你想让我做什么？”
“城主的意思……”
肖恩眯起眼睛说：“是想委托真理教会，进入安托瓦村查看情况，看看有无幸存者，最好能调查出瘟疫的根源。”
第96章 圆桌十六骑士
天空中繁星点缀，皓月当空，一辆马车疾驰过安静的街道，在马儿的嘶鸣声中，停在了罗斯大道7号的一栋别墅前。
车门打开，穿着夫拉克礼服的肖恩绅士下来了，他环顾四周，确信无人跟踪后，命仆从敲响了大门。
咚咚咚！
咚咚咚！
大门敞开一道缝隙，肖恩绅士想也没想，闪身进入。
负责看守大门的侍卫丝毫没有阻拦他的意思，双方交换目光后，肖恩绅士提起一盏煤油灯，独自上到三楼书房，走进书房最右侧的杂物间，搬开墙边堆砌的杂物，按照左四右三的原则，将一块巨大的石砖推进墙壁。
咔……
石砖缩进墙壁，很快就传来了机括声，紧接着一道暗门出现在他的左手边，借助煤油灯的光亮，肖恩绅士沿着阴森潮湿、寒冷无比的螺旋阶梯，一路盘旋向下，又走过一条狭长细窄的隧道，不知过了多久，最终来到了一间巨大的铁门前。
铁门一旁的石壁上，悬挂着一件背部用银丝纹着两柄交叉长剑的黑色斗篷、一柄带鞘长剑。
肖恩绅士放下煤油灯，摘下斗篷套在身上，掩盖住身形，腰别长剑，戴上兜帽，抬手敲向铁门。
“口令。”铁门后方传来冷冷的询问声。
“骑士之心，阿瓦隆的荣耀。”
咔哒……
铁门开启，一间宽阔的地下暗室出现在肖恩绅士的眼前。
中央是一张巨大的圆桌，十七张高背石凳环桌而立，每一张石凳的背后，都有一扇通往不同方向的铁门，而在桌子的正上方，六面鲜红的旗帜自天花板垂落，那是骑士的信条。
【1、永不暴怒和谋杀】
【2、永不背叛】
【3、决不残忍，给予请求宽恕者以宽恕】
【4、总是给予女士以帮助】
【5、永不胁迫女士】
【6、永不因为爱或言辞之利卷入争吵而战斗】
看到旗帜，肖恩绅士左手置于腹前，颔首行礼，旋即，他迈步走到属于自己的第八席石凳前坐下。
负责迎候的侍从替他点亮了桌前的白蜡烛，盈盈而起的火苗照亮了他露出的下半张脸庞。
十七张石凳，除了最末席空荡荡的以外，其他位置，都坐着一位笼罩在斗篷中，看不清相貌的骑士，而他们的面前，皆摆着一支点亮的蜡烛和一枚铜铃。
当所有人落座之后，圆桌一角，坐在金色石凳、并未穿着斗篷，留有披肩金发的男子站了起来，一双淡绿色的眼睛扫过每一张坐席，沉声说道：
“5天前，我得到消息，埃克特死了。”
“他是我们的同伴，是我们的一员，他死后，我们从此失去了一位可以依靠的，可以放心将后背托付的手足……”
“十六骑士，也变成了十五骑士。”
圆桌上的气氛无比凝重，谁也没有开口说话，默默聆听者男子的讲话，但逐渐粗重的呼吸声，说明他们内心远不像表面上那样平静。
披肩金发男子拍拍手，侍从们便端来了一杯杯红酒，摆放在各个席位之前。
他举起杯，昂声说道：“埃克特不会无缘无故的死，正如我们不会无缘无故的相聚，现在，请让我们为他举杯，继承他的意志！敬埃克特！”
“敬埃克特！”
骑士们端起酒杯，一饮而尽，醇红的酒液流进了他们的喉咙，就像啜引了埃克特的鲜血一样。
喝完酒，坐在第三席位的骑士便抓起铃铛，轻轻摇响：“他是怎么死的？”
“不确定。”
金发男子摇头说道：“应该是因为老鼠，它们带来了瘟疫，带来了疾病，埃克特年事已高，不像年轻人那样硬朗了，为了调查具体情况，贝狄威尔邀请了真理教会，让他们去调查安托瓦村。”
叮叮叮！
叮叮叮！
略显暴躁的铃铛声中，第十一席位的骑士站了起来，一拳捶在桌上，昏黄的烛光照亮了他的紧咬的牙关：“这是阴谋！埃克特不是因为老鼠死去的！老鼠不过是障眼法，真凶一定另有其人！”
“注意你的言行。”金发男子目光冷漠的看向他：“知道埃克特身份的人并不多，而我们一向行事低调，从不引起他人注意，即便身份暴露，也不至引来杀身之祸。”
“坐下，帕西瓦尔，我知道你很愤怒，但愤怒解决不了任何问题。”
爆了一句粗口，第十一席骑士帕西瓦尔还是坐了下去，任谁都知道他难以抑制心中的怒火，毕竟……
他与埃克特关系最好。
“关于埃克特的死因，暂时交由真理教会去处理，在没搞清楚真相之前，所有人不许擅自行动。”
顿了顿，金发男子又说：“至于埃克特的继任者，还是按照老规矩，需要联合表决，只要全票通过，就能成为我们当中的一员，现在，请各位回去寻找合适的人选，下一次会议公开表决。”
“现在进行下一项议题。”
“命运三女神教会的福勒主教，会在后日抵达新罗斯城，根据可靠线报，他还带来了韦克斯福德教区的骑士团，意图不明。”
听完之后，第二席位的骑士摇响铃铛：“福勒主教？他为什么要来新罗斯城？”
“我想他是冲我来的。”
圆桌上顿时响起了窃窃私语声。
叮叮叮！
第六席位的骑士说：“见鬼，难道真如帕西瓦尔所言，咱们的存在暴露了？谁泄的密？”
“不要危言耸听，在没有证据的情况下妄自猜测。”
金发男子淡定的语气，安抚住了骑士们惴惴不安的内心：“每一位够资格来到这里的人，都是经过严格挑选的，互相怀疑是大忌，敌人只是略有动作，难道你们就要吓得抱头鼠窜吗？”
“如果有谁害怕了，现在可以立即退出，我保证，无论发生何事，都不会牵扯到他。”
骑士们面面相觑，谁也没有离开。
“冥冥之中，我有一种感觉。”金发男子说：“这个世界，似乎发生了某些变化，那些教会知情，但他们很统一的隐瞒了下来，10天前爆发的鼠疫，恐怕也与此有关。”
“为了不陷入被动的局面，我们必须主动出击，寻求更多的盟友，尽快壮大自己的实力，只有这样……”
“才能在未来的动荡之中，拥有一战之力！”
“你们记住，无论何时何地，都不要忘记身为骑士的荣誉，圆桌代表着平等和团结，我们共同的敌人，在王都！”
骑士们一齐起身，抽出腰间的佩剑，斜举指向头顶的六面旗帜，高声喊道：
“向阿瓦隆起誓！”
第97章 遇刺的教皇
傍晚，当马维拖着疲惫的身躯，回到真理教堂时，尤妮亚给了他一个惊喜。